Anlässlich des vierhundertsten Jahrestags der Wahl von Urban VIII. Barberini auf den päpstlichen Thron widmen die Nationalgalerien für antike Kunst dem längsten und repräsentativsten Pontifikat des 17. Jahrhunderts (1623–1644) eine beeindruckende Ausstellung.

Die von Maurizia Cicconi, Flaminia Gennari Santori und Sebastian Schütze kuratierte Ausstellung wird von den Nationalgalerien für antike Kunst mit Unterstützung der Generaldirektion Museen des Kulturministeriums produziert.

Das Bild des Souveräns würdigt das kulturelle und politische Profil des Papstes, der mehr als jeder andere Einfluss auf das philosophische Denken, die wissenschaftlichen Erkenntnisse und die Künste des 17. Jahrhunderts hatte, mit dem Ziel, die Art und Weise zu veranschaulichen, in der der Papst das Instrument der Hegemonie bevorzugte Kultur als Funktion politischen und staatlichen Handelns . Urban VIII. verfolgte zusammen mit seinen Neffen, den Kardinälen Francesco und Antonio sowie Fürst Taddeo Barberini, beharrlich ein ehrgeiziges politisch-kulturelles Projekt, das alle Bereiche des Wissens sowie der künstlerischen und kulturellen Produktion durchdrang.

Für den Literaten und Dichter Maffeo Barberini trugen Mäzenatentum und die Förderung der Künste wesentlich zur Stärkung der geistlichen und weltlichen Leitung der Kirche und nicht nur zur Steigerung des persönlichen und familiären Ansehens bei. Urban VIII. gab seinem Pontifikat einen unverkennbaren Stempel und förderte kolossale Unternehmungen wie den von Gian Lorenzo Bernini entworfenen Baldacchino von San Pietro oder das Fresko von Pietro da Cortona im großen Saal des Palazzo Barberini. Es wurde ein neuer Stil eingeführt, der sich nicht nur in Rom und Italien, sondern im gesamten europäischen Raum sofort verbreitete: Der Barock wurde in Rom mit den Barberini geboren.

Zum ersten Mal werden die Protagonisten und Meisterwerke dieser außergewöhnlichen Zeit, die das Pontifikat von Urban VIII. war, im Palazzo Barberini, der prächtigen Familienresidenz gegenüber dem Quirinale, wieder vereint . Meisterwerke der Barberini-Sammlung, die im Laufe der Jahrhunderte zerstückelt wurden und derzeit in den wichtigsten Museen der Welt aufbewahrt werden, kehren daher an ihren ursprünglichen Standort zurück; Zu bewundern sind unter anderem Werke von Gian Lorenzo Bernini, Caravaggio, Valentin de Boulogne, Francesco Mochi, Nicolas Poussin, Andrea Sacchi und einige der spektakulären Wandteppiche der Barberini Arazzeria.

Zu sehen sind mehr als 80 Werke aus der Sammlung des Museums und aus über 40 Museen sowie italienischen und internationalen Privatsammlungen.