Das Museum wurde 1817 von Michele della Torre Valsassina, einem eklektischen Gelehrten und leidenschaftlichen Archäologen, gegründet, um die Funde, die bei den Ausgrabungskampagnen in Cividale und auf dem Territorium mit Stipendien des Kaisers von zutage gefördert wurden, willkommen zu heißen und den Mitbürgern sofort zugänglich zu machen Österreich Franz I.

Im Laufe seiner zweihundertjährigen Geschichte wurde das Museum auch mit bedeutenden Werken sakraler und profaner Goldschmiede aus dem Mittelalter und der Renaissance bereichert, einer historischen Bibliothek, die etwa 8000 gedruckte Bände zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert sammelt eine reiche Codex-Sammlung, die Manuskripte zwischen dem fünften und siebzehnten Jahrhundert sammelt, darunter das alte Evangeliar von San Marco, das den Ursprung des Kapitels dokumentiert, und reich illuminierte Beispiele wie die Psalter von Egberto und Santa Elisabetta.

Heute ist das Museum im Palazzo dei Provveditori Veneti untergebracht, der Ende des 16. Jahrhunderts nach einem Projekt von Andrea Palladio erbaut wurde: Im Erdgeschoss befindet sich die Lapidariumabteilung mit Funden aus der Römerzeit bis zur Renaissance, die den Besucher ermöglichen um die Entwicklung und die Geschichte der Stadt vom Municipium Forum Iulii über die Civitas Austriae patriarchalischer Pracht bis hin zur venezianischen Herrschaft zu verfolgen.

Der Besuch wird im Erdgeschoss fortgesetzt, wo nach einem Abschnitt, der den außergewöhnlichen dekorativen Bronzekomplexen des Forums von Iulium Carnicum (Zuglio) gewidmet ist, die lombardische Zivilisation Raum und viel Atem findet, mit den prächtigen materiellen Zeugnissen, die in der reichen Nekropole von Cividale gefunden wurden und an anderen Orten des lombardischen Herzogtums Friaul, die das Museum zu einem Bezugspunkt unter denjenigen machen, die sich dem frühen Mittelalter widmen.

Unter den vielen Schätzen ist die Ausstellung der Nekropole von San Mauro in der Halle besonders hervorzuheben, wo die zehn Bestattungen, die auf der Grundlage von Ausgrabungsdaten rekonstruiert wurden, den Besuchern die lombardischen Begräbnisrituale direkt nachvollziehen lassen; das außergewöhnlich privilegierte Begräbnis von "Gisulfo", das einzige der "fürstlichen" Bestattungen der lombardischen Zeit, das in Italien unversehrt erhalten geblieben ist, und die großartige Sammlung lombardischer Goldstücke der CRUP-Stiftung, die nach der des British Museum an zweiter Stelle steht.