Die Holzgruppe des Salbungssteins stammt aus dem ältesten Kern des Sacro Monte di Varallo. Die Kapelle, die ursprünglich die Skulpturen beherbergte, war Teil des vom Franziskaner Bernardino Caimi initiierten Projekts zur Nachahmung der Heiligen Stätten und sollte an den Ort erinnern, der durch einen Stein in der Basilika des Heiligen Grabes in Jerusalem gekennzeichnet ist, an dem die Salbung stattfand des Leibes Christi vor seinem Begräbnis. Die Gruppe, die sich auf die lombardische Werkstatt der Brüder Giovanni Pietro und Giovanni Ambrogio De Donati bezieht (dokumentiert zwischen etwa 1470 und 1530), die Ende des 15. Jahrhunderts zu den aktivsten im Mailänder Herzogtum gehörte, gehört zu den wichtigsten Quellen für der junge Gaudenzio Ferrari, der ihn als Bezugspunkt in seinen ersten Bildwerken, wie dem Tisch mit der Kreuzigung, immer wieder in die Museumssammlungen nimmt. Die profunde psychologische Analyse der Charaktere, die ein inneres Drama dämpfen, ist das Produkt einer raffinierten Kultur, die Emotionen in einfache Volumen und in schwebende Gesten und Blicke übersetzt.