Die beiden Protagonisten traten bei den Nemei-Spielen an, das sind die Wettkämpfe, die alle zwei Jahre Sportler aus allen Städten Griechenlands in der Polis von Nemea zusammenbrachten: Creugante da Durazzo und Damosseno di Siracusa. Da sie kein Gewinner waren, wurde entschieden, dass jeder der beiden verbleibenden Antagonisten dem Gegner einen einzigen Schlag versetzen und so das zermürbende Duell beenden konnte. Ersterer schlug zu, während letzterer vorgab, seinem Rivalen einen Schlag auf den Kopf zu versetzen, ihn mit grausamer Wucht in die Seite schlug, ihm die Eingeweide herauszog und seinen Tod verursachte. Der heimtückische Schlag wurde von den entsetzten Richtern mit Verbannung bestraft, während im Tempel des Jupiter Liceo in Arkadien eine Gedenkstatue für die Besiegten errichtet wurde. Creugante steht breitbeinig fest, er hält den rechten Arm mit geschlossener Faust über den Kopf und wartet auf den Schlag des Gegners. Fast instinktiv bereitet sie sich auf die Antwort vor und steht ihm auf ihrer Seite. Damossenus schützt seine Brust mit seinem linken Arm, als wolle er sich davor schützen. Die rechte Hand ist offen und ausgestreckt wie eine Klinge, um den Todesstoß zu versetzen. Sein Auftreten ist besonders brutal und aggressiv. Der Blick vermittelt Unmenschlichkeit und Wildheit; ein gewalttätiger, rücksichtsloser Ausdruck und ein offenkundiger Hass zeichnen sich auf dem Gesicht ab. Die Statuen werden nach Muskelspannungen von beträchtlicher plastischer Andeutung hergestellt, die in der Pose eine entschlossene und bissige körperliche Energie und eine typische Erhabenheit von Athleten einschließen. Tatsächlich ist es ein freudiger Wunsch, eine perfekt erworbene anatomische Wissenschaft zu zeigen, das Ergebnis einer täglichen grafischen Übung auf halbem Weg zwischen privatem Vergnügen und strenger Disziplin. Die Pugilatori wurden in der gleichen Zeit konzipiert, in der der Bildhauer die Gruppe von Herkules und Lica konzipierte, und gehören in Canovas Schaffen zu der Phase maximaler Ausdrucksspannung, die zu beispiellosen Lösungen des Heldentums und einer titanischen Feier der Stärke gelangt. Er vermeidet jede schwebende Starrheit der Handlung, die typisch für die klassische Kunst ist, und versucht, die augenblickliche Handlung darzustellen, indem er eine konzeptionelle und gestische Komplexität in einem einzigen Bild zusammenfasst. Gipsabgüsse von Creugante wurden vom Künstler an die wichtigsten Akademien Europas geschickt, damit Kenner und Liebhaber der bildenden Kunst nach den Worten des Bildhauers eines seiner Werke von stärkerem Charakter bewundern und bewerten konnten, da sie sie bisher noch nicht gesehen haben jeder ein süßer und zarter Stil ». Ohne Auftrag konzipiert, wurde es dann 1801 von Papst Pius VII. für die Vatikanischen Museen gekauft (daher die Inschrift am Sockel „CVRA PII VII“), um die Lücke zu kompensieren, die die antiken Meisterwerke hinterlassen hatten, die von den Armeen nach Frankreich gebracht wurden. Die Statue von Damossenus hingegen wurde von der päpstlichen Regierung nach dem Kauf seines Gefährten in Auftrag gegeben, um 1806 neben ihm aufgestellt zu werden.