In einem dunklen und trockenen Szenario hält der heilige Franziskus einen Schädel in seinen Händen: Er meditiert über den Tod, verstanden als Erlösung vom irdischen Leben. Jedes Detail trägt das Zeichen von Demut und Buße, wie der zerrissene Habit auf der Schulter, der zerbrochene Stamm und das grobe Holzkreuz, ein klarer Hinweis auf die Passion Christi. Schädel und Kreuz vermitteln den innigen und tiefen Dialog des Franziskus mit dem Göttlichen in einer sehr beliebten ikonografischen Variante in der Zeit der Gegenreformation. Es ist kein Zufall, dass der Heilige, der dafür berühmt war, ein auf Armut basierendes Lebensideal angenommen zu haben, während einer seiner letzten Exerzitien im Gebet die Stigmata erhalten hat und die physischen Zeichen der Kreuzigung wiedererlebt hat. Er ist kniend dargestellt und zeigt nur einen Teil seines Gesichts, strategisch beleuchtet zwischen der rechten Wange und den Stirnfalten, und wir können seinen vertieften und leidenden Ausdruck erahnen. Das Gemälde wurde 1968 in der Kirche San Pietro in Carpineto Romano gefunden und im Jahr 2000 einer wichtigen Restaurierung unterzogen, die zeitgleich mit einer anderen Version des Gemäldes durchgeführt wurde, die fast identisch ist und in der Kirche Santa Maria della aufbewahrt wird Concezione in der Via Veneto. Die Untersuchungen bestätigten die Autographie für das Barberini-Leinwand und seine chronologische Vorrangigkeit, gemessen an den zahlreichen Reue, die nicht für eine Kopie, sondern für einen ersten Entwurf typisch sind. Einigen Gelehrten zufolge soll das Datum der Hinrichtung um 1606 liegen, als Caravaggio, der nach der Ermordung von Ranuccio Tommasoni aus Rom floh, Zuflucht in den Lehen von Colonna suchte, die denen der Aldobrandini, den Gönnern des Werks, nahe standen.