Il Quarto Stato ist ein emblematisches Werk aus künstlerischer, technischer und sozialer Sicht und das Meisterwerk von Giuseppe Pellizza da Volpedo (1868-1907). Die Szene, die auf einem Platz in der Heimatstadt des Malers spielt, stellt den Protest einer Gruppe von Arbeitern dar, deren Marsch in eine glänzende Zukunft die kohärente Kraft und Würde der Arbeit beansprucht, von der aus die Erlösung der Menschen ausgehen muss. Es ist ein monumentales Gemälde, an dem Pellizza zwischen 1898 und 1901 arbeitete, Jahre, die von Streiks, Protesten und Forderungen der Arbeiterklasse geprägt waren, deren Sprecher die Malerei wurde. Die Realisierung des Gemäldes erforderte vom Maler eine lange Studienzeit, die zehn dauerte Jahre . Tatsächlich sind drei Vorgängerversionen bekannt: Botschafter des Hungers (1892), Fiumana (1895) und Die Reise der Arbeiter (1899) neben dem endgültigen Werk, das der Maler, inspiriert von den Schriften von Jean Jaurès über die Französische Revolution, wird The Fourth Estate betiteln. Das Gemälde, das 1902 auf der Turiner Quadriennale der Öffentlichkeit präsentiert wurde, blieb unverkauft, wurde aber bald zu einem berühmten und reproduzierten Symbol. 1920, im glühenden Klima der Roten Biennale, erreichte Il Quarto Stato anlässlich einer monografischen Ausstellung in der Galerie Pesaro Mailand. Der Aufruhr war so groß, dass ein öffentliches Abonnement gefördert wurde, um die Leinwand der Stadt zu sichern, ihren Platz im Balla-Saal des Castello Sforzesco zu finden und dann in die Galerie für moderne Kunst am derzeitigen Sitz der Villa Reale umzuziehen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde das Gemälde als Symbol für die Eroberung der Demokratie und die Wiederaneignung der Rechte in den Palazzo Marino, den Sitz des Rathauses, verlegt. Es ist kein Zufall, dass er 1979 von Bernardo Bertolucci für den Anfang des Novecento-Films ausgewählt wird. Als Meisterwerk der italienischen Malerei zeitgleich mit der Blüte der Studien zum Divisionismus und den Ausstellungen in London und Washington wiederentdeckt, kehrte das Gemälde 1980 ins Museum zurück. Nach einer Pause von einem Jahrzehnt, in der es den isolierten und spektakulären Auftakt des 2010 eröffneten neuen Museo del Novecento markierte, kehrte das monumentale Meisterwerk im Juli 2022 in die Galerie für Moderne Kunst zurück.