Giuseppe Pellizza, Student in Brera von 1884 bis 1886, befasst sich mit den Problemen des Kopierens von Objekten, Stilleben und schließlich der menschlichen Figur aus dem Leben. Die Haltung des Studenten, die sich seit 1885 in den häufigen Porträts von Familienmitgliedern und in den Selbstporträts seiner Jugend zeigt, entwickelt sich während seiner prägenden Jahre und bleibt ein konstantes Element seiner reifen Poetik. Das Porträt von Giovanni Cantù aus dem Jahr 1895 zeigt eine konsequentere Anwendung der pointillistischen Technik, die sowohl im Hintergrund als auch im Gesicht des Mannes, eines Onkels mütterlicherseits des Malers, rigoros übernommen wird. Ab dem scheinbaren Alter von etwa sechzig Jahren ist das Dargestellte halbfigurig gerahmt, frontal und auf dunklem Hintergrund, nüchtern gekleidet mit braunem Sakko und Weste über einem weißen Hemd. Sein ernstes und teilnahmsloses Gesicht wird von dunklen und tiefen Augen erhellt, die den fernen Blick in subtiler Melancholie zerstreuen; Der rosige Teint, naturalistisch konzipiert durch einen Nervenkitzel überlagerter Berührungen, angereichert in den Schattenbereichen durch ein Gewebe aus Blau und Blau, das auf das graue Haar und den Schnurrbart springt, taucht aus der umgebenden Dunkelheit auf, die aus Myriaden horizontaler Strähnen besteht, die einander gegenüberstehen mit diagonale und vertikale im Kleid.