Der Scheiterhaufen tobt. Die heilige Lucia von Syrakus wird unter der Herrschaft des römischen Kaisers Diokletian für seinen Übertritt zum Christentum gemartert, sein Widerstand irritiert: Ein Zeuge springt auf die Stange und schneidet ihm die Kehle durch.

Die Körper drehen sich, drehen sich in alle Richtungen; der rauch steigt in dichten spiralen auf und nimmt den dampfenden stoff des kleides mit sich. Die Gewalt der Szene explodiert in den Wirkungen von Blicken und Perspektiven, in der Virtuosität und in den chromatischen Kontrasten.

Geboren aus der Gegenreformation, die die Bedeutung des Heiligenkults bekräftigte, zeigte die barocke Kunst ihre Pracht in religiösen Kreisen. 1621 fertigte Rubens die Decke für die Jesuitenkirche in Antwerpen an, die 1718 bei einem Brand weitgehend zerstört wurde. Die vorbereitenden Skizzen lassen es heute erahnen.

Dieses Werk auf Holz entstand aus einem wichtigen Auftrag von Rubens im Jahr 1620, in dem sich der Maler verpflichtete, in weniger als einem Jahr eine Reihe von Gemälden zu schaffen, um die Decke dieser ab 1615 erbauten Kirche zu schmücken Er musste "die Zeichnungen der 39 Gemälde im kleinen Format mit eigener Hand zeichnen und dann Van Dyck und einigen anderen Studenten die endgültige Ausführung überlassen" aus seinem Atelier. Dieses Modell, eine in Öl gemalte Skizze, nimmt seinen ganzen Wert an: Durch die Hand des Meisters selbst illustriert er sein Genie und zeugt von dem, was seine Zeitgenossen "die Beweglichkeit und Raserei seines Pinsels" nannten.

© Musée des Beaux-Arts de Quimper.