Vorbild für das Gemälde ist die in Wien erhaltene büßende Magdalena des Florentiner Francesco Furini, die auf 1633 datiert werden kann. Pignoni, ein Schüler Furinis, porträtiert die evangelische Sünderin mit durchdachten und raffinierten Bildmitteln und schafft es, der Heiligen Melancholie und zugleich Melancholie zu verleihen Zeit sinnlicher Aspekt.