Nächtliche Malerei

Van Gogh hatte schon seit einiger Zeit vor, ein nächtliches Gemälde zu malen. Und zwar nicht in herkömmlicher Manier in Schwarz-Grau-Tönen, sondern tatsächlich in einer Fülle von Farben. Ebenso unkonventionell ist, dass er diese gasbeleuchtete Terrasse eines Cafés in Arles in situ und im Dunkeln malt, weil Farben tagsüber anders wirken als nachts.

Scharfer Kontrast

Der auffälligste Aspekt ist der scharfe Kontrast zwischen den warmen Farben Gelb, Grün und Orange unter der Marquise und dem tiefen Blau des Sternenhimmels, der durch das Dunkelblau der Häuser im Hintergrund verstärkt wird. Van Gogh war mit der Wirkung zufrieden: „Ich glaube, dass eine Fülle von Gaslicht, das schließlich gelb und orange ist, Blau intensiviert.“

Konstellationen

An seine Schwester Wil schreibt er: „Es macht mir unheimlich viel Spaß, nachts an Ort und Stelle zu malen.“ Die Tatsache, dass er scharf beobachtet, wird durch spätere astronomische Forschungen bestätigt. Er malte die Sternbilder genau so, wie sie in der Nacht vom 16. auf den 17. September 1888 erschienen.