El conjunto escultórico representa la contrastada y apasionada historia de amor entre el dios Eros y la bella, pero terrenal, Psique. Las dos versiones de Cupido y Psique fueron encargadas a Antonio Canova de apenas treinta años por el coronel escocés John Campbell. El primero, vendido a Gioacchino Murat, que lo trasladó al castillo de Compiègne, se encuentra ahora en el Museo del Louvre. El segundo, vendido por el cliente a Josèphine de Beauharnais, esposa de Napoleón, fue finalmente comprado por el zar Alejandro I de Rusia, quien lo llevó al Hermitage de San Petersburgo. La obra hace referencia a la historia contenida en el Asinus aureus de Apuleyo. La fábula representa la alegoría del alma que, ansiosa por descubrir lo que deliberadamente se le oculta, desobedece la prohibición de los dioses, que la obligan a sufrir severos castigos y expiar la culpa. La historia ofreció numerosas interpretaciones e ideas de inspiración para artistas de todas las épocas, especialmente durante el periodo neoclásico. Si bien la obra se basa en la representación de dos sujetos distintos, incluso física y técnicamente estos se componen como un solo cuerpo, próximos a sí mismos y unidos por una postura que comunica complicidad y profunda intimidad. La pareja de adolescentes está en posición erguida con la cabeza hacia abajo, mientras que la postura de las piernas sugiere que se están acercando el uno al otro. Los jóvenes tienen un rostro muy parecido, poco caracterizado y la expresión de ambos es serena y relajada. La niña está perfectamente frontal y vagamente cubierta solo por una falda; el artista encontró para ella la posibilidad de reutilizar la pose ya estudiada y felizmente encontrada. Asume una actitud de dulce inocencia y sostiene la mano del Amor, sobre la que descansa delicadamente una mariposa, tomándola por las alas con los dedos. La criaturita ilustra la sensibilidad de Canova en el trato con el mármol, y es un símbolo del alma que la niña entrega a su amado, pero también una representación de la fragilidad y brevedad de la vida. El centro expresivo de toda la composición es, de hecho, el juego exquisitamente frágil de las manos que la acarician y protegen. Amore está desnudo, deslizando su brazo por el cuello de la chica y apoyando tiernamente su mejilla sobre su hombro. Cupido, como niño o amorino, se repite muchas veces en la producción de Canova. No hay referencia a donde están los sujetos, abrazados en un lugar atemporal. La pureza del modelado, que sugiere la idealidad formal de las esculturas antiguas, hace que la obra sea absolutamente moderna en concepción e iconografía. La belleza del grupo desprende un significado casi incorpóreo por lo que admirando este abrazo entre la niña y el dios privado de las habituales alas, cortado por Venus, “el observador se conmueve no por su perfección física, sino por el sentimiento espiritual que el autor ha volado por dentro.