Las Gracias son la obra maestra de todo el movimiento neoclásico, así como una de las obras más célebres de Antonio Canova, debido principalmente a la sensación de asombro que se siente ante la visión de tres figuras femeninas de tamaño natural talladas en un solo bloque de mármol. El grupo fue solicitado por la emperatriz Joséphine de Beauharnais, una de las principales mecenas de Canova. Su historia personal la vio casarse por primera vez con Alexandre Beauharnais, pero fue su segundo matrimonio con Napoleón lo que la hizo famosa. De hecho, murió en 1815, por lo que fue su hijo Eugène quien disfrutó de la encantadora belleza de la obra, que ahora se encuentra en el Museo del Hermitage en San Petersburgo. Mientras Canova todavía estaba concentrado en la primera variante, John Russel, sexto duque de Bedford, llegó a Roma en diciembre de 1814. El modelo de yeso le impresionó tanto que encargó una réplica. Ahora, la obra maestra se ha convertido en patrimonio compartido del Museo Victoria & Albert de Londres y las Galerías Nacionales de Escocia en Edimburgo. Las dos versiones se diferencian únicamente en la forma de la columna. En el lenguaje del desnudo, el que le era más afín y favorito, Canova representó a estas tres muchachas, hijas de Zeus y de la diosa Oceanina Eurynome. Sus nombres son Aglaia, encarnación del esplendor, Eufrosine de alegría y alegría, y Talia que representa la prosperidad. Debido a la iconografía antigua, el motivo de las tres figuras femeninas desnudas y abrazadas, a menudo asociado con Venus, fue retomado repetidamente por Canova en sus obras. De hecho, hay varios dibujos y témperas, un monocromo, una pintura, pero sobre todo un bajorrelieve en yeso, indicativo de su pensamiento interpretativo. La voluntad innovadora de retratar a las tres figuras de forma diferente a las representaciones anteriores y clásicas se hacía evidente. Este grupo traduce la idea de 'gracia' en escultura, entendida no tanto como una categoría de belleza corporal, sino como una cualidad del espíritu y del sentimiento. Las tres hermanas, rodeadas de un paño, responden a la perfección a los cánones de belleza ideal buscados por los artistas neoclásicos. Se unen en una graciosa danza o en una danza circular y alcanzan un perfecto grado de equilibrio. Se parecen mucho tanto en el peinado como en las facciones y están unidos en un tierno abrazo cerrado, entrelazados, como si fueran una sola entidad. También siguen un patrón de miradas íntimas, amorosas, mutuas y reservadas, excluyendo al espectador. Hay un sutil juego de líneas ágiles y suaves, de gestos recíprocos, lentos y estudiados, de palabras casi susurradas en una composición armoniosa. A la izquierda se alza una estela, casi oculta por la figura de la izquierda, sobre la que descansan tres coronas de flores, que hábilmente sirven de base de apoyo a los tres sujetos. Asistimos a lo que Quatremère de Quincy denominó los cambios visibles de una cualidad abstracta a través del "ingenioso y nuevo abrazo de tres figuras femeninas que, desde cualquier lado que se las considere, dándose la vuelta, muestran siempre diferentes, variadas posiciones, formas , trazos, ideas y afectos ingeniosamente matizados». Esta escultura expresa el más profundo significado y esencia del pensamiento elaborado dentro de la cultura neoclásica, representando de manera ejemplar la idea de belleza plasmada en una forma perfecta y autosuficiente.
