La representación de medio cuerpo del Ángel, de la mano de un muy joven Rafael, representa un fragmento que debió formar parte de un retablo mayor, representando la Coronación de San Nicolás de Tolentino. Los acontecimientos que trajeron la obra a Brescia son extremadamente complejos: Paolo Tosio, un conocido coleccionista de Brescia, logró comprarla, con el certificado de autenticidad de la Academia Florentina, en 1822 - 1823. En el momento en que se conocía la pintura como “Retrato de hombre joven” y ya estaba atribuido a Rafael. En 1912 Oskar Fischel, profundo conocedor de Raffello, con brillante intuición identificó en el Retrato de un joven el rostro del primer ángel de la izquierda del gran retablo con La coronación de San Nicola da Tolentino, pintado por el artista para la iglesia de Sant'Agostino en Città di Castello. Inmediatamente, la pintura fue restaurada y la eliminación de una capa de pintura verde oscuro del fondo reveló la presencia del ala y otros elementos relevantes para la composición original.