Le groupe en bois de la Pierre d'Onction provient du noyau le plus ancien du Sacro Monte di Varallo. La chapelle qui abritait à l'origine les sculptures faisait partie du projet d'imitation des Lieux Saints initié par le franciscain Bernardino Caimi et destiné à évoquer le lieu, marqué par une pierre placée dans la basilique du Saint-Sépulcre à Jérusalem, dans laquelle l'onction du corps du Christ avant sa sépulture. Le groupe, se référant à l'atelier lombard des frères Giovanni Pietro et Giovanni Ambrogio De Donati (documenté entre 1470 et 1530 environ), parmi les plus actifs du duché milanais à la fin du XVe siècle, est parmi les sources les plus importantes pour le jeune Gaudenzio Ferrari, qui le prend comme référence dans ses premières œuvres picturales, comme le tableau avec la Crucifixion, toujours dans les collections du musée. L'analyse psychologique profonde des personnages, qui étouffent un drame intérieur, est le produit d'une culture raffinée, qui traduit les émotions en volumes simples et en gestes et regards suspendus.