Les ventouses ou ventouses représentaient entre le XVIIe et le XIXe siècle l'une des techniques les plus courantes, avec la saignée, pour prélever le sang des vaisseaux veineux. Ils étaient utilisés pour diminuer la quantité de sang présent dans la circulation et éliminer, selon la théorie d'Hippocrate, l'excès d'humeur. En fait, c'est Hippocrate (Ve et IVe siècles avant J.-C.) qui enseigna comment appliquer les ventouses et comment scarifier ou couper la peau pour libérer le sang qui s'y était accumulé, et indiquer les maladies contre lesquelles y recourir ( y compris ceux-ci sont la sciatique, le mal d'oreille et la névralgie). Dans l'usage répandu à l'époque médiévale et moderne, la quantité de sang à éliminer était généralement établie par le médecin, là où l'acte pratique était réalisé par le chirurgien barbier. De cette façon, donc, une petite saignée a été réalisée, certainement moins risquée que l'usage des mains typiquement utilisé pour cette pratique.