En Europe dès la fin du XIXe siècle la mode du japonisme avait explosé, enchantée par la découverte de l'art japonais qui éveilla de nouveaux intérêts pour tout l'Orient. Dans aucun salon bourgeois milanais, génois ou vénitien ne manquait de céramiques chinoises ou japonaises. Le Guanyin est un exemple raffiné de cette petite sculpture en porcelaine blanche produite entre la fin du XVIIe et le début du XVIIIe siècle dans la région de Dehua en Chine et qui en Europe, où elle rencontra un succès extraordinaire, fut appelée Blanc de Chine. Il représente la figure divine d'origine bouddhique assise dans la position sacrée du mudra : le repos royal.