Edward Jenner (1749 - 1823) était un brillant médecin et chercheur anglais à l'origine de la découverte de la vaccination contre la variole comme méthode pour vaincre les maladies infectieuses en empêchant la contagion de sujets sains. Le 14 mai 1796, Jenner inocule dans le bras d'un garçon de 8 ans une petite quantité de matière purulente prélevée sur les blessures d'une femme atteinte de variole Vaccino, la forme de variole qui affecte le bétail et - sous une forme bénigne - aussi les agriculteurs. L'enfant n'a eu aucun problème et Jenner a démontré que l'enfant était devenu immunisé contre la forme humaine de la variole. Cette pratique reçut le nom de vaccination.