"Abandonnez tout espoir ou vous qui entrez". C'est l'avertissement que nous donne ce plâtre de Rodin. Les trois hommes sont, les regardant, tous dans la même position déprimée : dos courbé, tête baissée, un bras en avant et une jambe repliée. Comment venir? Le bras tendu vers le sol, les ombres blanches semblent aspirées par une force souterraine obscure. Et pour cause, ils rejoignent les damnés de Hell's Gate.

Partie d'un travail beaucoup plus ambitieux, les silhouettes dominent la composition.

La sculpture est inspirée de la Divine Comédie de Dante. Après un travail de modelage de l'argile, un plâtre est coulé, premières étapes du modelage de la sculpture avant la coulée du bronze.

L'État a commandé Rodin's Gate to Hell en 1880 pour accueillir les visiteurs du Musée des Arts Décoratifs de Paris, que le gouvernement avait l'intention de créer. Il devait réunir ses sculptures les plus célèbres telles que Le Penseur ou Le Baiser. L'œuvre n'a jamais été achevée, mais l'artiste en a présenté une version en plâtre lors d'une exposition personnelle en 1900.

Les Ombres sont entrées dans la collection du musée en 1914, du vivant de Rodin. Oubliés dans les réserves des dépôts de l'Etat depuis de nombreuses années, ils se sont détériorés. L'inventaire national a permis de redécouvrir la pièce. En 2006 une restauration est entreprise pour l'oeuvre : les bras gauches de deux personnages sont refaits et le tout est stabilisé sur un support en bois.

© Musée des beaux-arts de Quimper.