Imaginez Saint-Paul à la lueur vacillante des bougies : hiératique, s'anime, devient irréel. Son visage émerge, vif et coloré, du fond d'or, lumière divine. Debout, de face, sa figure appartient au monde céleste. L'épée de son martyre est aussi le symbole de sa carrière de soldat. En main, ses épîtres, lettres adressées aux premières communautés chrétiennes.

Au début de la Renaissance, le XIVe siècle siennois mêle les influences : de l'art des mosaïques byzantines pour l'attitude et le regard statiques, et de l'art gothique pour son format ogival ou ses motifs ajourés. Le sol évoque déjà la perspective et les ombres le modelé du corps.

Peinte sur bois, l'œuvre la plus ancienne des collections est un fragment du retable de l'église San Domenico de Sienne.

A la fin du XIVe siècle, la peinture de chevalet n'existe pas. L'Église est le principal client artistique. Vasari dans ses Vies juge Bartolo di Fredi comme un "peintre médiocre à son époque", mais il a eu un certain succès et a réalisé ce retable. Utilisez la technique du fond or : sur un support collé puis enduit d'une préparation rouge, appliquez des feuilles d'or, symboles du monde sacré. Ce polyptyque, en cinq panneaux, présentait la Vierge des Evangélistes dans un cadre au centre. Saint Paul était à sa gauche. Les quelques objets connus sont éparpillés dans les musées et collections du monde entier.

© Musée des beaux-arts de Quimper.