Les esquisses étaient préparatoires à la réalisation des fresques du siège de Porto à Naples, l'un des cinq édifices civils dans lesquels se réunissaient les représentants des sièges de la ville, qui ont été détruits au début du XIXe siècle. Les toiles représentent le peuple qui regarde effrayé par l'intervention divine qui sauve San Gennaro du premier martyre. Une troisième esquisse, conforme à la volonté du donataire, fut vendue pour réaliser des œuvres de miséricorde, et est aujourd'hui conservée au Musée d'Etat de Stuttgart : elle représente la scène principale du saint sortant indemne du fourneau.