Le petit jardinier, signé « f. Boucher /1767 » sur une pierre de droite, exprime l'idéal de beauté féminine du moment, représentée sous les traits d'une séduisante bergère, au teint de porcelaine et aux formes gracieuses, apparemment naïves et proches de la nature, mais vêtue d'une robe vaporeuse. habillez-vous en soie à la mode; elle est représentée après avoir cueilli les fleurs dans le panier (d'où le titre de l'œuvre), regardant à sa gauche, peut-être attirée par son bien-aimé caché dans les bois. L'œuvre est un exemple typique du genre des pastorales galantes ou fêtes champetrês qui expriment le désir de légèreté de la cour royale française, dont la frivolité lui a valu les critiques de Denis Diderot qui demandait de « se débarrasser de ces maudites pastorales », mais qui sont bons le climat de sécularisation croissante et le goût du siècle, pleinement incarnés par Boucher dans ce petit chef-d'œuvre.