Le Christ douloureux, acheté par la municipalité de Gênes en 1953, provient de la collection florentine des marquis Tempi et est unanimement reconnu comme le prototype dédicacé d'une série d'images similaires dont il existe plus d'une douzaine de versions, presque toutes de la main italienne. Certaines d'entre elles ont été exécutées à Florence au XVIe siècle, ce qui semble renforcer l'hypothèse d'une présence de l'œuvre dans cette ville antique. Deux de ces exemplaires, respectivement conservés au Musée dex Beaux-Arts de Dijon et de Strasbourg, se présentaient sous forme de panneaux d'un diptyque doublé d'une Mater Dolorosa, la Vierge en demi-figure en prière au visage inondé de larmes, selon une iconographie dévotionnelle. établie aux Pays-Bas dès le milieu du XVe siècle. La version autographe de la Madone, pendant probable du panneau génois, a récemment été identifiée dans une collection privée. L'œuvre originale était donc composée de deux panneaux dont le panneau génois avec le Christ en deuil en buste constituait le compartiment de gauche et la Vierge celui de droite. La relation étroite entre les deux figures est mise en évidence par la position du Christ, tourné vers la Vierge, avec son bras droit en position de bénédiction, suggérant un effet tridimensionnel, également accentué par la position de sa main gauche qui, émergeant en raccourci , semble presque mesurer l'espace entre le spectateur et l'image représentée. Dans la composition, construite avec une structure essentielle de grand impact émotionnel, la description méticuleuse de certains détails tels que la couronne d'épines avec le sang coulant sur le visage, les larmes et les stigmates, révèle l'extraordinaire et raffinée technique picturale de Memling.
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Titre:Christ douloureux dans l'acte de bénédiction