Le tableau fait partie d'une série de douze toiles du peintre flamand Jan Wildens qui illustrent les mois de l'année en relation avec les diverses activités humaines, agricoles, de travail et de loisirs qui caractérisent les différentes saisons. L'ensemble du cycle, documenté pour la première fois au Palazzo Rosso à la fin du XVIIIe siècle, alors qu'il était encore attribué à GotfriedWaals, a été divisé au XIXe siècle dans les différentes résidences de Brignole - Sale puis est venu aux collections civiques - deux fois et incomplet - grâce à la donation et au legs de la duchesse de Galliera : mai, juin, juillet, août et septembre étaient en effet destinés au Palazzo Rosso, tandis que janvier, avril et novembre au Palazzo Bianco. Réunis en un seul lieu d'exposition, les mois de mars et d'octobre manquent pour compléter la série originale, restant dans l'antique villa Brignole - Vente du faubourg génois d'Albaro, aujourd'hui siège d'une congrégation religieuse, décembre, identifié dans une toile de collection privé, et février, actuellement porté disparu. Le sujet, typique de la tradition iconographique flamande, était répandu à Gênes où, très probablement, Wildens lui-même séjourna pendant son séjour italien, qui dura de 1613 à 1616 ; le cycle est daté de 1614, compte tenu du fait qu'au moins trois des toiles de cette série portent cette date. La scène consacrée au mois de janvier se déroule dans une vaste plaine enneigée, traversée par une rivière gelée qui occupe le côté droit du tableau ; la gauche est par contre animée par un groupe de maisons et une église. Le paysage typiquement flamand est peuplé de nombreuses personnes se livrant à différentes activités : patineurs fouettés par le vent, enfants avec des traîneaux ou lançant des boules de neige, femmes qui rapportent à la maison le pain fraîchement acheté, tous dépeints avec un réalisme extrême, attentifs à des détails plus anecdotiques et, au fois, facétieux de l'histoire.