D'un fond sombre indéfini, qui révèle la préparation brune de la toile, la figure du jeune David émerge, comme une vision qui se matérialise. Ses cheveux sont soufflés par une légère brise, ses joues sont rouges du combat qui vient de se terminer avec le géant Goliath. Le réalisme cru de la tête de Goliath, dressée par le jeune berger comme un trophée de bataille, contrebalance le trouble mélancolique de David, dont le regard est suspendu en direction de l'observateur. Par rapport à l'autre version conservée au musée, dans cette toile l'influence de la tradition maniériste lombarde est moins prédominante et les suggestions caravagesques de la période romano-napolitaine de Tanzio (vers 1582 - 1633) dominent encore : la citation de David del Merisi aujourd'hui à la Galleria Borghese à Rome, évident surtout dans le détail du portrait-tête de Goliath, ce n'est que la plus visible des matrices lisibles dans le tableau.