Vermeer a été l'un des principaux peintres du XVIIe siècle néerlandais. Les sujets de ses tableaux sont pour la plupart des personnages bourgeois portraiturés en train de réaliser avec sérénité des gestes et des actions de la vie quotidienne très simples, s'inscrivant dans une veine assez récurrente dans l'art néerlandais de l'époque. Redécouvert seulement à la moitié du XIXe siècle, il est aujourd'hui considéré comme l'un des maîtres de son temps pour l'innovant utilisation de la lumière dans ses peintures, conçue de manière presque scientifique, grâce à l'intérêt pour l'optique qui s'était développé aux Pays-Bas de l'époque.
