Voici une femme en odeur de sainteté. Immobile et silencieuse, sainte Elisabeth de Hongrie, canonisée au XIIIe siècle, se détache pâle sur un fond plus sombre composé de traits fins. La lueur de l'or rose l'illumine. Intervention divine! Les fleurs remplacent les pains qu'elle distribuait aux pauvres contre l'avis de son mari.

Après des études à l'Académie, d'abord à Vienne puis à Paris, List se lie d'amitié avec Gustave Klimt. En 1905, ils fondent la Seconde Sécession viennoise qui se soulève contre un art sclérosé. Sa peinture se caractérise également par ses figures féminines, inspirées de la poésie nordique, de l'histoire médiévale et de la mythologie. En 1907, il participe à l'exposition du groupe, pour laquelle il peint un triptyque dédié à Sainte Elisabeth dont ce panneau est tiré.

Exposé à Vienne, le triptyque est immédiatement dispersé. Le musée conserve les deux panneaux latéraux. L'élément central et horizontal est conservé dans une autre collection.

List s'est inspiré des peintres du début de la Renaissance avec son choix de détrempe, une peinture liée à l'œuf, une technique utilisée dans la création d'icônes et de fresques. L'utilisation de l'or contribue également à cette approche, comme dans les œuvres des siennois Bartolo di Fredi et Sano Di Pietro.

Expression plastique de la littérature symboliste, cette peinture se veut à contre-courant de la réalité visible et du naturalisme. Cultivez le goût de l'étrange et du mystère en faisant appel à l'imagination. Les artistes de ce courant illustrent un idéal perdu, s'inspirant du passé, des mythologies, des contes et légendes.

© Musée des beaux-arts de Quimper.