Hébé, symbole de la jeunesse éternelle, porte-gobelet des Dieux, renaît de ses cendres. Ou plus exactement des fragments qui, au lendemain du bombardement allié de Bassano le 24 avril 1945, ont été recueillis comme reliques. Reliques d'un plâtre parmi les plus belles et fascinantes parmi celles réalisées par le célèbre sculpteur de Possagno.

Ces fragments sont restés dans les dépôts des Musées Civiques pendant plus de 70 ans, abandonnés à l'oubli car leur recomposition a longtemps été considérée comme impossible. Ensuite, le développement de nouvelles technologies appliquées à la restauration a permis au légendaire Ebe de Bassano del Grappa de retrouver sa forme et sa grâce. Une intervention de conservation innovante, entièrement financée par le Rotary Bassano et le Rotary Asolo Pedemontana del Grappa, lui a redonné vie. La municipalité de Forlì, propriétaire de la version en marbre d'Ebe à laquelle le plâtre de Bassano est lié, a également collaboré à l'entreprise.

Pour célébrer l'événement, la Ville de Bassano del Grappa, à travers les Musées Civiques dirigés par Barbara Guidi, a décidé de proposer le chef-d'œuvre retrouvé comme protagoniste d'une exposition très spécifique sur la réinterprétation par Canova de la figure mythologique de Hebe à qui le sculpteur de Possagno a su donner des traits si parfaits qu'ils restent gravés de manière indélébile dans l'imaginaire collectif.

Insaisissable mais en même temps intrigant, le mythe de Hebe a connu, au fil des siècles, une fortune alternative dans la culture occidentale. Citée par Homère et Hésiode, Hébé, fille de Zeus et d'Héra, avait le rôle d'oenophore, la servante des dieux. Le mystérieux nectar qu'il a versé a donné l'immortalité et la jeunesse éternelle. Après son mariage avec Héraclès, son rôle de porte-gobelet des dieux a été attribué à Ganymède. Grand connaisseur du classique, nourri de la culture antiquaire qui, au XVIIIe siècle, a découvert et classé avec dévouement les précieuses trouvailles antiques, Canova a su condenser le mythe de cette divinité adolescente en une image emblématique, celle de la jeunesse prise à la hauteur de sa beauté florissante, dans ce moment fugace de perfection qui anticipe l'âge adulte. Il a fait deux versions différentes. Le premier, dans lequel la jeune déesse, qui s'apprête à mélanger l'ambroisie, se pose sur un nuage écumeux ; l'autre, attrapée alors qu'elle pose gracieusement ses pieds à la base d'un tronc d'arbre. Les deux versions, transposées en marbre, font la fierté de quatre importantes collections publiques et privées en Europe : du Staatlichen Museen de Berlin à l'Ermitage de Saint-Pétersbourg, de la Collection Devonshire à Chatsworth aux Musées de San Domenico à Forlì.