C'était la forteresse qui contrôlait l'accès à la Vallée d'Agrò : le long du cours du ruisseau, positionnée du côté nord. C'est un monastère fortifié, qui exerçait une fonction défensive, avec des meurtrières, des fenêtres, des créneaux et un toit praticable. Même les moines étaient équipés non seulement de sais et de sandales, mais surtout d'armes et d'épées, en raison de la condition particulière d'isolement du monastère. C'est la mieux conservée de la province de Messine : caractérisée par la polychromie de la pierre de lave, du basalte et de la pierre ponce noire claire, du calcaire et de la terre cuite, utilisée de différentes manières : en couches parallèles de coupe, avec un couteau à dents de loup, en afin de créer des contrastes chromatiques.

Compte tenu de la datation de la restauration, qui eut lieu en 1172, grâce à la contribution de l'abbé Gerasimo et de l'architecte Gerardo il Franco, le monastère constitue le prototype, le précurseur de ce qui sera le grand patrimoine des cathédrales normandes de Messine, Catane, Monreale et Cefalù. Le territoire était déjà fréquenté à l'époque romaine, comme en témoigne le village de Scifì, un hameau de Forza d'Agrò.

Dans la structure de l'église, nous trouvons une série de briques grecques, tandis que diverses thèses soutiennent que la plupart des matériaux en pierre, tels que les colonnes, proviennent du théâtre antique de Taormina.