Du 14 septembre 2023 au 14 janvier 2024 Pirelli HangarBicocca présente « Réincarnations des ombres », la première exposition personnelle de Thao Nguyen Phan en Italie. Internationalement reconnue pour son utilisation combinée de la peinture, de l'image en mouvement et de la sculpture, l'artiste vietnamienne crée des récits oniriques et poétiques qui retracent l'histoire de son pays en relation avec les changements environnementaux et sociaux contemporains. Le parcours de l'exposition, conçu comme un mélange de références visuelles, sonores et tactiles entre vidéos, sculptures, aquarelles et peintures sur soie et laque, explore la pratique de Phan, mettant en valeur ses qualités symboliques et imaginatives. Pour l’occasion, l’artiste a créé une série de nouvelles productions et une installation vidéo inédite Reincarnations of Shadows (moving-image-poem) (2023) : une réflexion personnelle sur le potentiel transformateur et régénérateur de l’art.

L'exposition est divisée en deux espaces communicants et perméables. La première retrace de manière inédite le parcours de l'artiste à travers une superposition de toiles et d'images en mouvement. Les visiteurs s'interfacent avec les thèmes centraux de la pratique de Phan : la relation entre l'homme et la nature ; les transformations sociales du Vietnam et sa colonisation ; le mélange culturel entre Orient et Occident, tradition et modernité, local et globalité ; la combinaison de la mémoire, du folklore et de la fable pour créer des histoires collectives comme alternative à la factualité historique imposée par les forces politiques dominantes. Dans Becoming Alluvium (2019-ongoing), une installation composée d'une vidéo et d'une série de peintures sur laque et d'aquarelles sur soie, l'artiste enquête sur le rôle économique et social du fleuve Mékong pour la région de l'Asie du Sud-Est à travers un conte de fées et histoire onirique. L'histoire de deux frères et de leurs réincarnations ultérieures entremêle de multiples perspectives sur la nature, l'amour et la consommation, devenant une métaphore de l'exploitation humaine de l'environnement et de son potentiel de régénération.

Le public est invité à parcourir la grande installation No Jute Cloth for the Bones (2019-2023), composée de fûts de jute brut suspendus, pour accéder à la deuxième partie de l'exposition. L'œuvre fait référence à la Grande Famine survenue en Indochine française entre 1940 et 1945, provoquée en grande partie par la transformation des rizières en plantations de jute pendant l'occupation japonaise . L’épisode donne également naissance à la vidéo à trois canaux, Mute Grain (2019), dans laquelle le traumatisme collectif est retracé à travers l’entrelacement de témoignages historiques oraux et d’archives photographiques, mêlés à une imagerie fantastique à forte charge poétique. Le deuxième espace est dédié à la nouvelle production qui donne son titre à l'exposition « Réincarnations des ombres ». L'installation vidéo, accompagnée d'une sélection d'œuvres sculpturales de Diem Phung Thi des années 70 et 90, qui inspirent les sièges et la présentation de l'exposition, célèbre la carrière de cet artiste fondamental dans l'histoire du modernisme vietnamien.