Au milieu du XVIIe siècle, la célèbre collection Farnèse est transportée de Rome à Parme, ce qui en fait l'une des capitales culturelles de l'Europe à l'époque. Ce privilège ne dura pas longtemps et en 1734 toute la collection fut transférée à Naples par Charles de Bourbon, qui laissa toutes les résidences du duché sans fioritures. Ce sera l'arrivée, en 1748, du duc Philippe de Bourbon, et de son épouse Luisa Elisabetta de France, fille de Louis XV, pour dédommager la ville. La fondation de l'Académie des Beaux-Arts, créée en 1752 avec des intentions des Lumières, les essais des étudiants et les peintures gagnantes des célèbres concours, ainsi que de nouvelles et abondantes collections ducales, résultat d'une histoire complexe de commandes, d'achats et de dons , a contribué à la naissance de la Galerie actuelle et de sa spectaculaire collection de chefs-d'œuvre. La transformation ultérieure en "musée" est due à Maria Luigia d'Autriche qui, au début du XIXe siècle, chargea l'architecte Nicola Bettoli et le directeur de la Galleria Paolo Toschi de concevoir un nouveau dispositif d'exposition capable de mettre en valeur au maximum les grands retables du Corrège, rendus après les expropriations napoléoniennes, côtoient les nombreux tableaux et nouvelles acquisitions. Ainsi est née la première Galleria Ducale, profondément modernisée dans la dernière partie du XXe siècle et aujourd'hui pivot d'un travail global d'expansion et de remuséalisation.