Agrume emblématique du paysage méditerranéen, le citron est au centre de la programmation printanière de la Villa Médicis grâce au prêt exceptionnel du musée d'Orsay de l'œuvre Le Citron peinte par Édouard Manet en 1880, qui sera exposé pendant trois mois dans les salles des événements historiques du cardinal de Médicis, comme point culminant de la visite guidée de la Villa Médicis.

La présence silencieuse du Citron, qui semble faire appel à tous les sens, sera l'occasion d'une résidence littéraire de l'écrivaine et philosophe française Vinciane Despret, qui sera appelée en avril pour s'inspirer de ce fruit.

Cette programmation sous le signe des agrumes permettra d'aborder leurs dimensions historiques, artistiques et culinaires à travers des événements multidisciplinaires, dont un laboratoire de recherche sur le thème « Le pouvoir des agrumes », organisé par le département d'histoire de l'art de la Villa Médicis.

Au XVIe siècle, dans le vaste jardin du domaine acheté en 1576 par Ferdinand de Médicis, poussaient en abondance des orangers, des citronniers, des orangers et des cèdres. Cultivés avec soin par les jardiniers pour préserver leur taille et leur goût, les agrumes alimentaient la table du cardinal, tandis que les fleurs et les écorces étaient confites, marinées ou transformées en huiles parfumées et distillées dans la fonderie du palais. Le cèdre, ou mala medica, était notamment cultivé pour ses vertus pharmacologiques, qui soulageaient les fièvres et agissait comme antidote contre les poisons. Aujourd'hui, les précieux agrumes rappellent les visiteurs de la Villa Médicis lorsqu'ils contemplent la voûte ornée de fresques de la salle des oiseaux, le bureau privé de Ferdinand.