Objet technique devenu icône culturelle, l'Orient-Express a cristallisé une multitude de récits et de représentations à partir de faits réels ou inventés. Cependant, avant de devenir un objet littéraire et cinématographique, l'Orient-Express est avant tout le train d'une compagnie ferroviaire : la Compagnie internationale des wagons-lits (CIWL) . Premier d'une série de trains internationaux de luxe, l'Orient-Express a fonctionné de 1883 à 1977 et a permis de relier Paris à Constantinople, l'actuelle Istanbul. Sa création a été un tour de force diplomatique et économique à une époque où le chemin de fer était utilisé comme un outil au service du pouvoir politique par les empires et les États.

Les œuvres et photographies présentées dans l'exposition Orient-Express & Cie. Itinéraire d'un mythe moderne proviennent des archives de l'ancienne Compagnie internationale des wagons-lits. Fonds photographiques, plans, cartes, dessins techniques et affiches publicitaires d'époque, l'exposition rassemble plus de 200 pièces qui replacent l'Orient-Express dans son contexte historique global. Bien que la plupart des photographies soient anonymes, certaines sont signées par des studios célèbres tels que Paul Nadar, Albert Chevojon et Sébah & Joaillier. Outre le mythe, l'exposition retrace l' ingénierie d'un train de luxe rendue possible par un extraordinaire réseau d'entreprises et de services (laveries, ébénistes, chaudronniers, etc.).