Du 27 février au 7 avril 2026, le MAO Musée d'Art Oriental, en collaboration avec la Galerie Borghese de Rome, présente pour la première fois en Europe deux œuvres extraordinaires du tulku Zanabazar, maître spirituel et artiste innovant du XVIIe siècle.

Né dans les steppes mongoles en 1635, Zanabazar fut une figure de premier plan du bouddhisme tibétain en Mongolie à cette époque, au point d'être reconnu sous le nom d'Öndör Gegeen, Sa Sainteté l'Illuminé, et premier Khutuktu Jebtsundamba, plus haute autorité religieuse de l'école réformée Gelugpa (chapeaux jaunes) du bouddhisme tibétain en Mongolie, vénéré comme la réincarnation de l'un des cinq cents disciples originaux du Bouddha. Déclaré leader spirituel des Mongols en 1639, à l'âge de quatre ans seulement, il fut également reconnu par le Ve Dalaï Lama (1617-1682) comme la réincarnation du savant bouddhiste indien Taranatha.

Pendant près de 60 ans, Zanabazar a promu parmi la population mongole l'école réformée Gelugpa (à laquelle appartient également le Dalaï Lama), supplantant les traditions Sakya ou "Chapeau Rouge" (ou ancienne école pré-Gelugpa) qui prévalaient auparavant dans la région, et a profondément influencé les développements sociaux et politiques de la Mongolie du XVIIe siècle.

En plus d'être un brillant érudit et une autorité spirituelle de premier plan, Zanabazar était également un artiste polyvalent : nous avons quelques œuvres signées de sa main, une pratique peu courante dans la production religieuse bouddhiste.

Zanabazar est considéré comme le plus grand sculpteur mongol de son époque : à lui et aux membres de son école reviennent les plus grandes œuvres réalisées en Mongolie à l'époque moderne, dont une extraordinaire Tara verte et un autoportrait-sculpture en bronze du même Zanabazar sur son trône. Exposés du 20 janvier au 22 février 2026 dans le hall d'entrée de la Galerie Borghese de Rome, les deux chefs-d'œuvre sont exposés au MAO de Turin du 27 février au 7 avril 2026 dans la section de la collection permanente dédiée à l'Asie du Sud, centrale et à la région himalayenne, créant un dialogue avec les artefacts provenant de l'Himalaya, en particulier de l'ancien monastère de Densatil - au Tibet central - auquel Zanabazar s'est inspiré pour ses créations sculpturales et ses peintures religieuses.