Un fil doré lie les événements historiques, artistiques, les équilibres diplomatiques et la dévotion en Méditerranée le long de la route entre Venise et la Crète, Candie du XIIIe siècle, perle de l'État de la mer de la Sérénissime.

L'or peint, qui fait briller de lumière spirituelle les icônes, est le protagoniste de l'exposition au Palais des Doges, organisée par la Directrice Scientifique de la Fondation des Musées Civiques Chiara Squarcina, le responsable du Musée Correr Andrea Bellieni et la Directrice Générale du Musée Byzantin et Chrétien d'Athènes Katerina Dellaporta; il sert de toile de fond à une longue histoire d'intenses relations picturales entre deux îles.

Après la chute de Constantinople (1453), Candie devient le pôle artistique le plus important pour l'ancienne tradition byzantine, à laquelle se réfèrent fidèlement plus de cent ateliers de "madonneri", surtout des auteurs d'images dévotionnelles populaires. Parallèlement, Venise - comme une nouvelle Byzance - voit arriver un nombre croissant d'œuvres et d'artistes de l'île de l'Égée : des "peintres iconographes" en voyage ou immigrés entre la Crète, les îles de l'Ionien et la capitale. Le résultat fut la rencontre et l'originale synthèse entre l'empreinte native de la cour byzantine - déjà l'une des âmes essentielles de la tradition vénitienne elle-même - et le langage figuratif occidental, d'abord tardogothique, puis renaissant, centré sur l'humain, naturaliste et vivant.

Une relation fructueuse s'entrelace sans jamais s'épuiser, du brillant renaissance vénitien entre le Quattrocento et le Cinquecento, jusqu'aux portes du XIXe siècle, avec des moments de symbiose toujours originale. L'exposition veut représenter une occasion, précieuse et jusqu'à présent rare en Italie, de relecture et d'approfondissement sur un phénomène culturel qui fut très important et encore peu exploré.

Les sept sections de l'exposition scandent et illustrent chronologiquement ce parcours pictural singulier : des origines au XVe siècle, avec les premiers maîtres qui se tournent progressivement vers l'occident gothique - parmi eux Angelos, Akotantos et Andreas Ritzos - pour passer au mûr Quattrocento avec des rapprochements significatifs avec les modèles du grand renaissance vénitien - en premier lieu ceux des Bellini et des Vivarini - chez des peintres comme Ioannis Permeniatis.

L'évolution se poursuit au XVIe siècle avec de heureuses hybridations entre la tradition byzantine et les inspirations occidentales libres, médiées surtout par les images imprimées, avec des maîtres prolifiques et renommés comme Georgios Klontzas et Michael Damaskinos; ce dernier important pour la longue période d'activité passée à Venise dans les années 70 et 80 du XVIe siècle.