Marco Polo (1254-1324) est certainement le voyageur médiéval le plus illustre, et pas seulement. Avant et après lui, d’autres entreprirent avec succès des voyages vers l’Est. Mais Marco Polo, grâce à son œuvre extraordinaire Il Milione, est sans aucun doute le personnage le plus célèbre et le plus connu qui a voyagé d'Occident en Orient et a laissé un récit vaste et documenté. Le Vénitien Marco Polo a non seulement décrit une grande partie de l’Asie de manière globalement fiable, mais il a également assumé le rôle d’interprète suprême et de représentant de la nature marchande internationale de son pays : Venise.

On peut en effet affirmer que la renommée et la gloire de la Sérénissime en tant que capitale commerciale de l'Occident ont été construites et diffusées précisément grâce à son fils aventureux et extraordinaire, dont le nom, certainement pas un hasard, ne pouvait être que celui du saint évangéliste patron de la ville, dont les restes ont également été apportés de l'Est, alors l'Est le plus proche. Célébrer Marco Polo et son itinéraire 700 ans après sa mort est une occasion importante pour parler de sa vie incomparable et sans précédent et de sa connaissance ["pour que nous puissions connaître les choses qui sont pour le monde..."] de ces terres et de ces populations. lointaines, mais aussi de comprendre quelles sont aujourd'hui les relations entre ces différents mondes et comment les « Routes de la Soie » n'ont pas perdu de leur importance et de leur pertinence. L'exposition sera divisée en différentes sections.

A partir de l'illustration de la ville vénitienne et de la réalité marchande dans la première moitié du XIVe siècle et du rôle du voyage dans la culture commerciale vénitienne avant et après l'expérience des Polos : cartographie - pas seulement vénitienne - par exemple ; et combien les récits et les itinéraires des marchands ont influencé et déterminé cette science. Au cours de leurs voyages, les Polos traversent des royaumes et des potentats politiques et militaires organisés de différentes manières et des mondes culturels, artistiques et religieux différents les uns des autres. Tout cela à un moment historique où l’Asie est plus ou moins entièrement sous le contrôle de diverses dynasties mongoles apparentées. C'est l'époque unique, appelée plus tard l'ère de la « pax mongolica », qui permettait de voyager en toute sécurité sur des routes et des régions jusqu'alors peu connues.