Capolavoro dell’arte orafa fiorita a Taranto in età ellenistica per soddisfare le esigenze di lusso di una committenza non soltanto greca, il diadema rappresenta un vero e proprio unicum, composto di elementi separati e assemblati tra loro con perizia ingegneristica. Il supporto consiste di due lamine d’oro ripiegate a canale e unite da una cerniera. Su di esso si avvolge una raffinata composizione floreale lavorata “a giorno”, con mazzetti di fiori, bacche e foglie di svariati tipi tenuti insieme da un nastro continuo impreziosito da smalti di diverse tonalità di verde, a imitazione di una ghirlanda. Ciascun elemento, parzialmente mobile, è fissato al supporto per mezzo di piccoli anelli, mentre l’uso di smalti colorati e pietre semipreziose (granati, corniole) accresce l’effetto naturalistico dell’insieme. Il diadema veniva legato dietro alla nuca per mezzo di un nastro in tessuto, come indicano gli occhielli alle estremità della lamina, dal cui cavo fuoriescono foglie di quercia decorate da smalti.

Tra gli elementi di corredo riferibili al I sec. a.C., si distinguono, per qualità e per peculiarità, due statuine in terracotta policroma rappresentanti gladiatori, rinvenute rispettivamente in via F. Crispi nel 1930 e in via Regina Elena nel 1914.

Il soggetto è una particolare espressione della cultura romana, che si affiancò e poi sovrappose a quella greca nel periodo summenzionato. Infatti in età augustea fu realizzato l’anfiteatro, non a caso edificato nel cuore della città.

Le statuine rappresentano uomini nudi, vestiti solo di un piccolo gonnellino, e coperti da alti schinieri e da un elmo. Nelle mani dovevano reggere le armi, non conservate, cosa che rende più difficoltosa l’identificazione. Dagli elementi superstiti è probabile ritenere che i gladiatori siano rappresentati secondo i criteri della riforma augustea e possano essere identificati come un Mirmillone e un Trace.

L’imperatore, il cui ritratto è noto da molte statue e dalle stesse raffigurazioni monetali, si riconosce facilmente per il viso triangolare, gli occhi piccoli e ravvicinati e il tipico ricciolo dei capelli “a tenaglia”. È raffigurato stante, e col capo velato. Questo elemento ha consentito di riconoscere la sua raffigurazione nelle funzioni di pontefice massimo, capo della religione romana, e dunque di datare il ritratto a dopo il 12 a. C. anno nel quale assunse tale carica. Il potere di Augusto, infatti, può essere definito un principato più che un imperium: con questo termine si indicava infatti il comando militare, mentre Ottaviano Augusto era un princeps,“un primo cittadino”, che assunse nel tempo le cariche più importanti dello Stato romano che peraltro non smise mai di essere definito res publica.

La coppa su basso piede e anse orizzontali, di produzione laconica ossia spartana, presenta all’interno della vasca una composizione di delfini lungo l’orlo e tonni disposti a raggiera attorno a una rosetta centrale. La vasca esterna è decorata con uccelli resi con corpo allungato e lungo collo aggraziato volto all’indietro. Le figure sono realizzate con particolari dipinti, incisi e a risparmio, su un ingobbio chiaro.

Insieme ad altre due coppe, anch’esse decorate con tonni sulla vasca interna e provenienti dal medesimo contesto funerario, è stata attribuita a un raffinato ceramografo che da esse ha tratto il nome convenzionale di Pittore dei Pesci.

Attualmente è in corso presso il Museo Archeologico Nazionale di Taranto, in collaborazione con il Dipartimento di Matematica e Fisica dell’Università del Salento, un progetto di analisi chimiche e fisiche su alcuni dei reperti noti come Ori di Taranto, con l’obiettivo di studiarne la composizione chimica e verificare la presenza di eventuali decorazioni, nonché determinarne lo spessore, per meglio comprendere le tecniche utilizzate per la loro realizzazione.

Lo studio è stato effettuato in situ e con tecniche non distruttive, usando uno spettrometro portatile a fluorescenza a raggi X in dispersione di energia (EDXRF).

La maggior parte dei campioni analizzati mostra una composizione simile della lega (oro, argento e rame, rispettivamente pari a 96,3 +/- 2,0% in peso, 2,8 +/- 1,9% in peso e 0,9 +/- 0,3% in peso) tranne nove campioni.

I risultati sperimentali già ottenuti offrono spunti ulteriori di ricerca che verranno perseguiti con il proseguo del progetto.

Questo mosaico, molto bello e raffinato, è stato realizzato nel II secolo d.C. Utilizzando piccole tessere quadrate poste in opera con molta accuratezza, con una precisione non usuale in quel momento storico.

Queste sono di diversi materiali: ricavate in pietra calcarea per il colore bianco e nero, terracotta per quelle rosse e verdastre, pietre e marmi più rari per i colori verde, giallo, rosso porpora, rosso scuro, rosa antico, grigio, marrone e rosato.

La decorazione è inserita in una fascia che lo circonda su tutti i lati, con una treccia semplice resa con tonalità più scure all’esterno che poi sfumano nelle parti interne in tonalità più chiare.

Nella campitura racchiusa da questo bordo spicca un rosone con un motivo centrale piuttosto complesso con quattro boccioli alternati a foglie a cuore all’interno di un motivo identificato come un velarium (la copertura di tela usata negli anfiteatri per proteggere dal sole gli spettatori ), che qui è reso nel volume e nella sua leggerezza grazie a un sapiente e raffinato gioco di sfumature. Lo spazio rimanente è riempito con forme geometriche (rombi e rettangoli) collegati fra loro e con il motivo centrale da sottilissimi girali lineari, pelte e elementi a fiore. All’interno delle forme geometriche vi è la raffigurazione di due boccioli di loto contrapposti.

Il tipo di decorazione elegante e molto vivace grazie al prevalere di linee sinuose rende proprio l’idea di un ricamo su pietra.

Il rinvenimento della Tomba degli Ori inizia come un racconto un po’ confuso. Nel 1928 le prime indicazioni giunsero al soprintendente della Puglia Quintino Quagliati grazie a uno schizzo di planimetria e da un prospetto. Il luogo di rinvenimento era la via per Cerignola, parallela al tracciato dell’Appia traiana. L’archeologo non vide, allora, la tomba, già ricoperta nel corso dei lavori della posa della fognatura, ma la descrizione del dromos, delle tre celle e del prospetto monumentale ne facevano intuire l’importanza. Nel 1935 la pubblicazione dei materiali fece molto scalpore e nacque una sorta di leggenda archeologica.

Il nome OPAKA SABALEIDA scritto con caratteri puntinati sulla cerniera della teca a forma di conchiglia e un dente di adolescente fecero affermare l’ipotesi – la leggenda- della principessa canosina morta adolescente e deposta con le sue ricchezze su un letto di amianto. Alla figura di Opaka inoltre la storia affiancava la figura di Busa che aveva accolto i sopravvissuti di Canne.

Nel 1991 nuovi lavori di urbanizzazione hanno rimesso in luce la tomba e si è potuta ricostruire la dinamica dell’intervento del 1928. Le indagini stratigrafiche hanno verificato che oltre alla sepoltura femminile vi era almeno un individuo di sesso maschile adulto il cui corredo comprendeva armi e frammenti di corazza, una spada con fodero in legno, una punta di lancia, lo strigile. La cronologia tra la fine del IV e il III secolo a.C. conferma la pertinenza dell’ipogeo all’élite principesca della città.

Lo Zeus di Ugento, realizzato da artigiani greci in un centro di cultura ellenica, riproduce l’iconografia della somma divinità dei Greci ma era destinato a un santuario indigeno. Ciò non deve sorprendere, dal momento che i Messapi dell’attuale Salento, già in epoca arcaica, veneravano una divinità i cui attributi ne fanno il corrispettivo locale di Zeus. È lo Zis Batas o Batias il cui nome, a partire dal sesto secolo avanti Cristo, è graffito sulle pareti della Grotta Porcinara nella baia di Leuca, santuario emporico frequentato da indigeni e Greci: uno Zeus “Folgoratore”, questo probabilmente il significato dell’epiteto Batas, che lo associa allo Zeus Kataibates al quale i Tarantini, come apprendiamo dalle fonti, sacrificavano per espiare le atrocità commesse nelle guerre contro i Messapi, che presiedeva ai fenomeni atmosferici, dispensando fecondità con le piogge e proteggendo i naviganti.