Per gli studiosi quest’opera è un esempio degli esperimenti di Leonardo sul tema del cosiddetto ritratto di spalla, con la veduta di schiena e il volto rivolto verso l’osservatore, frutto degli insegnamenti del maestro di Leonardo, Andrea del Verrocchio, su come ritrarre una figura in movimento, riprendendola da vari punti di vista. Databile intorno agli anni 1483-1485, è probabilmente uno studio preparatorio per l’angelo della Vergine delle rocce, opera pittorica la cui prima versione è conservata al Louvre di Parigi, la seconda alla National Gallery di Londra. Il disegno è stato anche identificato con Cecilia Gallerani, la giovane amata da Ludovico Sforza e rappresentata nel dipinto conservato a Cracovia, La dama con l’ermellino. Nel 1952, in occasione del quinto centenario della nascita di Leonardo, lo storico dell’arte americano Bernard Berenson definì il ritratto il disegno più bello del mondo.

Pur trattandosi verosimilmente di uno studio di carattere databile agli anni milanesi di Leonardo (1490 circa), questo disegno è universalmente riconosciuto come autoritratto di Leonardo da Vinci, quasi l’icona simbolica dell’artista rinascimentale, espressione del suo genio e del talento applicato ai campi più diversi del sapere. I caratteri essenziali del volto di Leonardo, in particolare la barba e i lunghi capelli, sono testimoniati anche da fonti iconografiche e da fonti scritte. Il disegno era sconosciuto fino all’inizio dell’Ottocento, quando venne replicato per la prima volta in un volume dedicato al Cenacolo di Milano e identificato come “autoritratto”. Secondo studi recenti si tratterebbe di un lavoro eseguito dal maestro ormai sessantenne, poco prima o poco dopo la sua partenza per la Francia (Castello di Amboise), dove muore nel 1519.

Il disegno è stato identificato come studio preparatorio per la figura della Sibilla cumana nella volta della Cappella Sistina, il grande capolavoro realizzato da Michelangelo tra il 1508 e il 1512. Si tratta fuor di dubbio di uno studio dal vero da un modello maschile, del quale Michelangelo si servì per elaborare la dinamicità e la forma espressiva del volto. Nel passaggio all’affresco non restò che aggiungere il copricapo a turbante che corona la Sibilla nell’affresco della cappella vaticana. Il foglio, capolavoro grafico del Rinascimento, è testimonianza molto importante del metodo di lavoro dell’artista, che si serviva del disegno come mezzo per raggiungere gli scopi artistici che si proponeva.

Il disegno è verosimilmente opera preparatorio per un dettaglio del Battesimo di Cristo affrescato dal Perugino nella Cappella Sistina tra il 1481 e il 1482 su commissione del papa Sisto IV. Il disegno, formato da un giovane nudo in primo piano vicino a un vecchio in secondo piano con pesanti vesti orientali e copricapo, presenta poche varianti rispetto alla versione dipinta. L’artista, alla cui bottega si formò il giovane Raffaello, manifesta una concezione dello spazio basata su un estremo equilibrio compositivo, derivato dall’assimilazione della poetica di Piero della Francesca, ma anche dalla frequentazione della bottega del Verrocchio a Firenze. L’indubbia qualità del tratto esprime una sensibilità ancora pienamente quattrocentesca.

“Arricchì l’arte della pittura di quella intera perfezione che ebbero anticamente le figure di Apelle e di Zeusi”: con queste parole Vasari consacra Raffaello al vertice dell’arte rinascimentale per capacità inventiva e grazia naturalistica, pari a quelle degli antichi. Il disegno è stato attribuito al periodo giovanile, ancora segnato dall’influenza di Perugino, suo primo vero maestro, e mostra una grande raffinatezza esecutiva nei brani della testa e delle mani. Il foglio raffigura un giovane seduto, vestito secondo la moda del tempo mentre suona il liuto, probabilmente un angelo musicante destinato a far parte di qualche composizione di soggetto sacro. Si tratta senz’altro di un disegno preparatorio anche se la figura del giovane non è stata associata a nessuna opera pittorica di Raffaello. L’artista urbinate fu uno dei disegnatori più grandi e prolifici dell’epoca: di lui sopravvivono oltre 400 disegni e molti altri sono andati perduti nel corso dei secoli.

Il volume, allestito probabilmente all’inizio del Seicento, contiene settantacinque tavole riguardanti quasi esclusivamente animali marini, dulciacquicoli o del litorale mediterraneo: Pesci, Rettili, Mammiferi, Crostacei, Molluschi ed Echinodermi. Gli organismi rappresentati, talvolta più di uno per tavola, con rare ripetizioni, sono molto numerosi e i disegni, di grandi dimensioni, sono eseguiti a tempera su di un cartoncino ritagliato e incollato ai fogli dell’album. I disegni tendono a riprodurre le dimensioni originali della specie per cui i fogli sono stati in molti casi ripiegati più volte su se stessi per ridurne l’eccessiva ampiezza (fino a più di 3 metri). La qualità artistica è in genere buona, anche se i disegnatori, con tutta probabilità più d’uno, non hanno spesso riportato importanti dettagli anatomici, o cromatici, utili ad una identificazione certa della specie. Gli ittionimi utilizzati sono per lo più nizzardi, spesso accompagnati da nomi portoghesi, in parte validi ancora oggi. Salve due figure, rappresentanti un “pesce” di fantasia e un inesistente pesce monaco, tutte le illustrazioni si riferiscono a specie esistenti. Non sono chiari i motivi che furono alla base della realizzazione di questo volume da cui mancano molte delle specie banali di pesci, molluschi e crostacei del Mar Mediterraneo centrosettentrionale, mentre i disegni del coccodrillo del Nilo e dell’Uromastice si riferiscono, oltre ogni ragionevole dubbio, a esemplari presenti nelle collezioni ducali di animali viventi. L’opera era verosimilmente presente nella biblioteca della Grande Galleria del duca Carlo Emanuele I di Savoia, sulla base dell’Inventario del 1659.

Il volume, allestito probabilmente all’inizio del Seicento, contiene settantacinque tavole riguardanti quasi esclusivamente animali marini, dulciacquicoli o del litorale mediterraneo: Pesci, Rettili, Mammiferi, Crostacei, Molluschi ed Echinodermi. Gli organismi rappresentati, talvolta più di uno per tavola, con rare ripetizioni, sono molto numerosi e i disegni, di grandi dimensioni, sono eseguiti a tempera su di un cartoncino ritagliato e incollato ai fogli dell’album. I disegni tendono a riprodurre le dimensioni originali della specie per cui i fogli sono stati in molti casi ripiegati più volte su se stessi per ridurne l’eccessiva ampiezza (fino a più di 3 metri). La qualità artistica è in genere buona, anche se i disegnatori, con tutta probabilità più d’uno, non hanno spesso riportato importanti dettagli anatomici, o cromatici, utili ad una identificazione certa della specie. Gli ittionimi utilizzati sono per lo più nizzardi, spesso accompagnati da nomi portoghesi, in parte validi ancora oggi. Salve due figure, rappresentanti un “pesce” di fantasia e un inesistente pesce monaco, tutte le illustrazioni si riferiscono a specie esistenti. Non sono chiari i motivi che furono alla base della realizzazione di questo volume da cui mancano molte delle specie banali di pesci, molluschi e crostacei del Mar Mediterraneo centrosettentrionale, mentre i disegni del coccodrillo del Nilo e dell’Uromastice si riferiscono, oltre ogni ragionevole dubbio, a esemplari presenti nelle collezioni ducali di animali viventi. L’opera era verosimilmente presente nella biblioteca della Grande Galleria del duca Carlo Emanuele I di Savoia, sulla base dell’Inventario del 1659.

Il volume, allestito probabilmente all’inizio del Seicento, contiene settantacinque tavole riguardanti quasi esclusivamente animali marini, dulciacquicoli o del litorale mediterraneo: Pesci, Rettili, Mammiferi, Crostacei, Molluschi ed Echinodermi. Gli organismi rappresentati, talvolta più di uno per tavola, con rare ripetizioni, sono molto numerosi e i disegni, di grandi dimensioni, sono eseguiti a tempera su di un cartoncino ritagliato e incollato ai fogli dell’album. I disegni tendono a riprodurre le dimensioni originali della specie per cui i fogli sono stati in molti casi ripiegati più volte su se stessi per ridurne l’eccessiva ampiezza (fino a più di 3 metri). La qualità artistica è in genere buona, anche se i disegnatori, con tutta probabilità più d’uno, non hanno spesso riportato importanti dettagli anatomici, o cromatici, utili ad una identificazione certa della specie. Gli ittionimi utilizzati sono per lo più nizzardi, spesso accompagnati da nomi portoghesi, in parte validi ancora oggi. Salve due figure, rappresentanti un “pesce” di fantasia e un inesistente pesce monaco, tutte le illustrazioni si riferiscono a specie esistenti. Non sono chiari i motivi che furono alla base della realizzazione di questo volume da cui mancano molte delle specie banali di pesci, molluschi e crostacei del Mar Mediterraneo centrosettentrionale, mentre i disegni del coccodrillo del Nilo e dell’Uromastice si riferiscono, oltre ogni ragionevole dubbio, a esemplari presenti nelle collezioni ducali di animali viventi. L’opera era verosimilmente presente nella biblioteca della Grande Galleria del duca Carlo Emanuele I di Savoia, sulla base dell’Inventario del 1659.

Il volume, di autore anonimo, si colloca tra gli esempi più interessanti e significativi dell’arte plumaria del periodo cinque-seicentesco: l’album contiene diciotto figure anonime appartenenti per lo più a specie nostrane, raggruppate in sedici tavole. Gli uccelli sono composti da piume incollate ad una sagoma di carta applicata su un fondo di raso di seta di tonalità differenti, tali da far risaltare al meglio i colori della livrea dell’esemplare. Sfortunatamente lo stato di conservazione della maggior parte degli esemplari è assai precario per l’azione antica di tarme e organismi corrodenti che ne hanno rovinato o addirittura asportato in buona parte le piume. La riproduzione degli esemplari è in genere assai fedele sia nella forma e dimensioni del corpo, sia nella disposizione delle piume e nell’atteggiamento caratteristico dell’animale. A differenza di altre composizioni coeve, dove il becco e gli arti sono le parti originali trattate in modo adeguato per poterle applicare sul foglio senza eccessivo spessore, gli uccelli raffigurati in questo volume presentano gli arti, il becco e gli occhi dipinti a tempera. L’attuale sistemazione degli uccelli su di un fondo di raso di seta settecentesco fa ipotizzare che l’album sia stato ricomposto e restaurato dopo il 1766 e nuovamente rilegato riutilizzando probabilmente la vecchia legatura in marocchino rosso cupo con stemma ducale. L’opera era verosimilmente presente nella biblioteca Grande Galleria del duca Carlo Emanuele I sulla base dell’Inventario del 1659.

L’album è una raccolta di cinquantadue disegni, probabilmente allestita all’inizio del Seicento. Le tavole sono caratterizzate da notevole eterogeneità per accuratezza scientifica e qualità del tratto e sono attribuibili a disegnatori diversi: generalmente ogni tavola riporta l’immagine di una sola pianta e vi sono rare ripetizioni dello stesso soggetto; i disegni tendono a riprodurre le dimensioni originali delle specie e sono quindi spesso di grandi dimensioni. Le tavole possono essere raccolte in tre gruppi relativi a diversi tempi di esecuzione. Il primo gruppo, più antico, riunisce disegni di piccole dimensioni, precisi ma di modesta qualità pittorica, che rappresentano piante intere, come il ciclamino o due piccole felci. I disegni sono eseguiti su un cartoncino ritagliato di volta in volta di misura diversa, a seconda del soggetto, e poi incollato ai fogli dell’album. Il secondo gruppo rappresenta molte piante bulbose, particolarmente apprezzate dai collezionisti dell’epoca, come narcisi spontanei o in varietà coltivate, asfodeli, il mughetto, il giglio martagone, il giglio di San Giovanni e alcune specie di orchidee. In queste tavole le specie vengono rappresentate quasi sempre su carta azzurra, con grande attenzione alla forma delle foglie e dei fiori ma anche degli organi sotterranei, con una precisione scientifica notevole per il periodo. Il terzo gruppo contiene disegni di grande dimensione e di notevole valore artistico e scientifico che raffigurano principalmente piante esotiche, come i girasoli, Fritillaria imperialis o Canna indica o specie native di interesse ornamentale o medicinale – il ricino ad esempio -, che venivano ripetutamente rappresentate negli Erbari dipinti dell’epoca come in quello del naturalista bolognese Ulisse Aldrovandi. L’opera era verosimilmente presente nella Grande Galleria di Carlo Emanuele I, sulla base dell’Inventario Torrini (1659).