L’opera fu vista per a prima volta dai coniugi Cerasi nel 1985 all’interno della retrospettiva dedicata al maestro, organizzata presso Palazzo Braschi. I piccoli saltimbanchi rappresentano una delle opere chiave nella produzione di A. Donghi nell’ambito della nuova figurazione e delle atmosfere fiamminghe qui rievocate: l’influenza di Balthus e l’atemporalità della rappresentazione conferiscono all’immagine un’ambivalenza di fondo visibile nello sguardo cristallizzato dei due giovani protagonisti.

L’artista, di origini lituane, si trovava già da qualche anno a Roma: studentessa presso l’Accademia di Belle Arti della capitale, presso cui conobbe Mario Mafai e Scipione, aveva già maturato delle esperienze internazionali con i suoi studi a Parigi e Londra, dedicati soprattutto alla sua formazione musicale. Come si evince in questo autoritratto, infatti, la Raphaël rappresenta se stessa con il violino, conferendo verità e aderenza al dato reale, ma con un approccio formale ispirato al fauvismo e in particolare a Chagall che accentua la scelta per uno stile fluido e sentimentale.

La grande scultura rappresenta il culmine di una meditazione che l’artista portava avanti già dai primi anni ’40 del 1900. La Grande Genesi è il frutto di una lunga riflessione in cui l’artista elabora i principali temi che affrontò in tutte le sue opere: gli affetti, la nostalgia e il legame tra madre e figlio. L’importanza del tema affrontato è evidente anche nella scelta della grandi misure della scultura e la possente immagine assurge a emblema della maternità. La magia del corpo che si trasforma e la meraviglia di questo cambiamento sono evidenti nella posa aggraziata della donna che si raccoglie i capelli alzandoli verso l’alto, come per mostrare la bellezza del suo corpo formoso.

L’artista romano rientra nel gruppo dei protagonisti del “ritorno all’ordine” che a cavallo tra gli anni 20 e 30 caratterizza la produzione di un certo numero di artisti che operano soprattutto nella capitale. Per Donghi in particolare si parla di “realismo magico”, così come lo intendeva Bontempelli: atmosfere rarefatte e figure estraniate e immobili, sguardi intensi. Così come le due protagoniste in quest’opera osservano intensamente lo spettatore, il tempo sembra essersi fermato.

Il grande bassorilievo realizzato dall’artista romano rappresenta il suo forte legame con l’area dell’Agro Pontino dove, insieme ad altri artisti vicini al mondo contadino della campagna romana, si recava spesso per documentare, attraverso la scultura, quel mondo bucolico e incontaminato di cui l’artista si fece promotore. Il soggetto rappresenta dei cavalli al galoppo che l’artista evoca attraverso una lieve linea di contorno, ponendo maggiore attenzione al movimento e alla velocità dell’azione.