Die Lercaro-Sammlung entstand aus der Vereinigung der persönlichen Werke, die Kardinal Giacomo Lercaro (Erzbischof von Bologna von 1952 bis 1968) erworben hatte, mit denen, die ihm Künstler, Sammler oder einfache Bewunderer im Laufe der Zeit als Zeichen tiefer Wertschätzung schenken wollten .

Das erste „Geschenk“ stammt aus dem Jahr 1971 und stellt die Hommage von vier Bologneser Künstlern ( Aldo Borgonzoni, Pompilio Mandelli, Enzo Pasqualini, Ilario Rossi ) an den Kardinal anlässlich seines 80. Geburtstags dar. Aus diesem Anlass entstand die Idee, die Werke allen zugänglich zu machen und sie in den Räumen der Villa San Giacomo, der Residenz des Kardinals auf den Hügeln von Bologna, aufzustellen.

In den folgenden Jahren machten die schrittweise Öffnung für ein immer breiteres Publikum und die Zunahme der Schenkungen eine Organisation nach museografischen Gesichtspunkten erforderlich. Einer ersten Arbeit von Franco Solmi folgte die künstlerische Leitung von Marilena Pasquali, die sich 2003 auch um den Umzug in den jetzigen Hauptsitz kümmerte, der dank der Spende der Carisbo-Stiftung renoviert wurde. Schließlich ernannte SE Monsignore Ernesto Vecchi, Präsident der Lercaro-Stiftung , im Jahr 2008 Andrea Dall'Asta SJ zum künstlerischen Leiter, der die ursprüngliche Struktur der Sammlung gemäß dem Konzept der Wunderkammer respektierte und die Installation neu überdachte als Ausdruck eines aktiven Dialogs zwischen Antike und Gegenwart .

Die ständige Sammlung umfasst heute Werke von Giacomo Manzù, Arturo Martini, Francesco Messina, Mimmo Paladino, Vittorio Tavernari, Giovanni Boldini, Georges Rouault, Ettore Spalletti und vielen anderen. Unter den Gemälden und Grafiken befinden sich Werke von Giacomo Balla, Filippo de Pisis, Renato Guttuso, Antonio Mancini, Giorgio Morandi und Adolfo Wildt . Diese stehen im Dialog mit einigen wertvollen antiken Werken, darunter einem Gips-Tondo mit der Darstellung einer Madonna del Latte (Ende des 15. bis 16. Jahrhunderts) und drei in Flandern hergestellten Wandteppichen (Ende des 16. bis Anfang des 17. Jahrhunderts).