Con esta exposición, el Palacio Real de Nápoles y el Museo e Real Bosco di Capodimonte inician una colaboración centrada en el diálogo entre las colecciones de arte de los dos museos, ambos fruto del coleccionismo borbónico entre los siglos XVIII y XIX. La exposición tiene como eje la Flagelación de Caravaggio, que, aunque no pertenece a las colecciones reales, es una obra que marcó claramente el rumbo del arte del siglo XVII, con especial referencia a la pintura napolitana. Los 'diálogos en torno a Caravaggio' giran en torno a dos temas: por un lado, se reúnen por primera vez todas las pinturas caravaggescas adquiridas en 1802 en Roma por Domenico Venuti para Fernando IV de Borbón; por otro lado, se propone una comparación sobre la representación del tema iconográfico de la Flagelación y el Ecce homo, a través de la interpretación dada por diversos artistas entre los siglos XVI y XVII.

La ola revolucionaria desencadenada en Francia en 1789 también tuvo repercusiones en el patrimonio artístico napolitano. Tras la huida del rey Fernando IV de Borbón a Palermo, en 1799 se proclamó la República Napolitana, lo que permitió a los franceses apropiarse de una serie de pinturas destinadas al Louvre. Incluso antes de regresar a Nápoles en 1801, el rey se preocupó por recuperar las obras robadas. La tarea fue encomendada a Domenico Venuti, director general de las excavaciones del Reino. Satisfecho con su trabajo, en 1802 Fernando IV le encargó realizar nuevas compras en Roma. En esta ocasión Venuti logró obtener pinturas de prestigiosas colecciones como las de las familias Colonna, Borghese y Altieri.

La lista de 118 cuadros adquiridos en Roma en 1802 da fe del interés por la escuela de Caravaggio: se incluyeron los siete cuadros reunidos en esta exposición. Las atribuciones propuestas por Venuti no siempre son fiables, pero atribuyen correctamente las pinturas en cuestión a los "alumnos" del pintor lombardo o al propio maestro, a excepción del San Giovanni Evangelista "creído por Domenichino", devuelto recientemente al Antiveduto Grammatica. En el Palacio Real existía desde el siglo XVII una "Galería", que en el siglo XIX se convirtió en la sede de las piezas más importantes de la colección: en 1808 se colocaron allí el Orfeo de Honthorst y el Jesús entre los doctores de Spadarino (entonces considerados originales de Caravaggio), además del San Giovanni Evangelista.