Réalisé par Mantegna immédiatement après les travaux de la Camera degli Sposi à Mantoue (1465-1474), le tableau se caractérise par la force plastique, presque sculpturale des personnages et le raffinement de l'exécution, qui dans le manteau de la Vierge combine le précieux lapis bleu lazuli hachuré d'or. Les teintes ternes et poussiéreuses sont le résultat de l'adoption de la technique de la détrempe, que Mantegna préfère et qu'il utilise en étalant de fines couches de couleur sur une toile de lin très fine.