Avec un autoportrait, Pistoletto a commencé son activité d'exposition, en 1955, au Circolo degli Artisti de Turin, où son père présentait habituellement ses œuvres. Entre 1956 et 1958, il peint de grands autoportraits, entre abstrait et matière, dans lesquels le visage occupe toute la surface de la toile. Dans les autoportraits de 1958, les sujets sont peints en pied et grandeur nature. La relation du sujet avec l'espace environnant amène l'artiste à se confronter à la création du fond.