Esiste una classe di minerali, denominata degli elementi nativi, costituita da tutti quei minerali formati da un solo elemento; i più famosi sono senz’altro l’oro, l’argento, il platino, il rame e il diamante (costituito solo da carbonio). Eppure sfidiamo qualunque di questi famosi colleghi a battere la bellezza e la rarità dei campioni di zolfo estratti in passato ad Agrigento (Sicilia). Lo zolfo è infatti un minerale facente parte degli elementi nativi, facile da rinvenire in un numerose località su scala planetaria. La maggior parte delle volte lo zolfo si rinviene in ammassi polverosi, scarsamente o per nulla cristallizzati, e viene estratto e commercializzato quasi esclusivamente per fini industriali (in insetticidi, funghicidi, esplosivi, etc). Pur essendo così diffuso, lo zolfo si può anche incontrare in campioni di assoluta importanza mineralogica, in particolare questo minerale “ha scelto” una splendida regione italiana, la Sicilia, come località per manifestarsi nei suoi esemplari più estetici. I campioni come questo illustrato nella fotografia, con cristalli caratterizzati da un intenso colore giallo, ottima trasparenza, perfetto abito prismatico e notevole dimensione, sono in assoluto tra i più desiderati e ricercati nel panorama mineralogico. Acquisito nel 1852 dal Museo di Mineralogia, all’interno della Collezione Spada, questo campione arricchisce, assieme a numerosi altri esemplari presenti nel Museo, la più importante raccolta esistente al mondo di esemplari di zolfo siciliani. Ad aumentare il valore ed il prestigio di minerali come questo, è il fatto che le miniere di zolfo siciliane non vengono più sfruttate e non è dunque possibile estrarre al giorno d’oggi nuovi esemplari: lo zolfo presente nella collezione mineralogica della Sapienza è il classico caso di campione museale in cui la bellezza estetica è pari al valore storico.

Uno dei campioni più importanti presenti nella Collezione Spada, entrato nel Museo di Mineralogia nel 1852, è rappresentato da questo granato proveniente da Testa Ciarva, Mussa, Val d’Ala Lanzo, Torino, Piemonte, Italia. I granati sono una famiglia di minerali molto diffusi su scala planetaria e si rinvengono in una vastissima gamma di colori e qualità; esistono però alcuni posti di estrazione dove i granati assumono connotazioni particolari ed uniche, se a ciò associamo il fatto che alcuni giacimenti sono divenuti improduttivi o vincolati da divieto di scavo, ecco che alcuni campioni, estratti molte decine di anni fa possono assumere un particolare pregio scientifico, storico ed estetico. È il caso dei granati della Val d’Ala, con trasparenza e lucentezza da renderli di qualità gemma, in associazione con cristalli di diopside. In particolare la località “Testa Ciarva” (“Calva” in dialetto locale), è diventata famosa sia per la qualità che per la quantità dei campioni forniti nel corso degli anni. Questo giacimento è stato sicuramente il più sfruttato della valle, anche con l’abbondante utilizzo di esplosivi. Oggi, a causa di questo, la zona è stata totalmente interdetta alla ricerca e raccolta dei minerali. Ciò aggiunge maggior valore agli esemplari presenti nelle collezioni mineralogiche. I minerali che più hanno reso famosa la località sono il granato e il diopside, entrambi presenti nel campione ereditato dalla Collezione Spada: i cristalli di granato sono di straordinaria eleganza, di un intenso colore rosso-giacinto-cupo, con un abito di solito dato dalla combinazione tra l’icositetraedro e il rombododecaedro; i cristalli di diopside sono di colore grigio-verde e caratterizzano questa associazione particolare ed esclusiva di questa località. I granati della Val d’Ala, grazie alla loro rarità, alla loro storia e alla loro bellezza, sono in assoluto tra gli esemplari mineralogici più famosi ed ammirati su scala mondiale.

Un vanto della collezione di meteoriti del Museo di Mineralogia è senz’altro questo frammento di 38,1 g della meteorite Renazzo. Alle 20.30 del 15 gennaio 1824 frammenti di un meteorite, del peso di circa 10 Kg, caddero nei pressi della cittadina di Renazzo, in provincia di Ferrara. Si dice che tale meteorite si sia rotta in 3-4 frammenti principali, perché una donna all’epoca della caduta, disse di aver udito un triplice rumore. La gente di Renazzo fu impaurita da rumori, tipo spari di un cannone, e si chiedeva da dove potessero provenire visto che quella sera il cielo era sereno.

Pochi anni più tardi alcuni esemplari di questo meteorite furono donati, all’interno della collezione Spada, al Museo di Mineralogia che tuttora li custodisce ed espone al pubblico.

L’importanza di questa caduta è che tale meteorite, al momento in cui fu scoperto, rappresentava un unicum nel panorama delle meteoriti, a tal punto che divenne il capostipite di un gruppo di meteoriti carboniose (scoperte successivamente) denominate appunto CR (la R sta per Renazzo). Renazzo è dunque una delle meteoriti di maggiore importanza storica e significativa per la meteoritica. Per la sua importanza è una delle meteoriti più desiderate da collezionisti ed appassionati che, vista la rarità e l’inalienabilità da molte collezioni, è spesso destinata a rimanere oggetto del desiderio e ad essere osservata esclusivamente in collezioni di pubblico accesso. Data la sua unicità, la meteorite di Renazzo ha ricevuto vari “riconoscimenti” internazionali: nel 1962 Mason e Wiik pubblicano lo storico articolo “The Renazzo Meteorite” - dove rilevano l’unicità della meteorite italiana - in American Museum Novitates del dipartimento di Mineralogia del Museo Americano di Storia Naturale a New York; nel 1964 appare l’articolo “Rare Gases in the Chondrite Renazzo” di Reynolds e Turner, della University of California; nel 2000 viene pubblicato sul prestigioso periodico New Scientist l’articolo ‘Star dust’ (polvere di stelle), di Russell e Alexander, dedicato indirettamente a Renazzo, dove si parla di “diamanti forgiati all’interno di stelle estinte da lungo tempo (giganti rosse) che ci stanno fornendo importanti indicazioni sulle nostre origini”, in particolare viene scoperta in Renazzo un’insolita abbondanza di diamanti, individuata finora con gli stessi valori elevati solamente nella meteorite Leoville.