Questo canide è molto importante perchè segnala l’avvento del cosiddetto “ wolf-event”, cioè la modificazione delle compagini dei carnivori europei avvenuto circa 2.5-2.4 milioni di anni fa in seguito all’instaurarsi dei cambiamenti climatici tipici del Quaternario, caratterizzati da oscillazioni di temperatura e progressiva crescita dell’aridità durante le fasi più fredde. Questo comporta l’arrivo in Europa dei rappresentanti del genere Canis: Canis etruscus è in effetti il più antico rappresentante di questi animali. Raggiungeva dimensioni paragonabili a quelle di un lupo attuale, può darsi che fosse un animale sociale come quest’ultimo e dunque che cacciasse in branchi. Fra le prede predilette dei canidi dell’epoca figurano il “falso” daino di Nesti e il cervo dai palchi a pettine.

All’interno dell’ecosistema del Pleistocene inferiore del Valdarno superiore, è uno dei predatori più impressionanti. Appartiene alla categoria Homoterium e rientra nella sottofamiglia di cui fa parte anche la più famosa categoria Smilodon. Aveva un aspetto “pendente”, simile a quello di una iena, perché gli arti anteriori erano più lunghi di quelli posteriori. Il cranio era robusto e dotato di forti canini piuttosto lunghi. Di questo animale sono note varie specie, fra le quali l’europea crenatidens.

L’orso etrusco era un Ursidae diffuso in Europa nel Pleistocene inferiore, ritenuto in passato essere alla base del gruppo degli orsi bruni europei ed americani. Gli esemplari dell’inizio del Pleistocene erano di piccola taglia e piuttosto simili al moderno orso tibetano, il quale arriva a pesare fino a 200 kg. Al contrario, gli esemplari vissuti alla fine del Pleistocene inferiore raggiungevano le dimensioni di un orso bruno attuale. Si trattava di una specie opportunista, che colonizzò una grande varietà di ambienti, sebbene fosse probabilmente adattato per ambienti boschivi. Infatti, la sua dieta era onnivora e comprendeva una certa varietà di piante e di animali, inclusi i pesci. L’orso etrusco si estinse alla fine del Pleistocene inferiore, quando fu sostituito dagli antenati del moderno orso bruno, provenienti dall’Asia.

L’orso d’Alvernia era una specie di orso diffusa, durante l’intero Pliocene, in Europa e in Cina con diverse sottospecie. Si trattava di un Ursidae di piccole dimensioni proprio di ambienti di foresta, simile all’orso tibetano attuale soprattutto dal punto di vista dentario, sebbene fosse di dimensioni più ridotte. L’orso d’Alvernia è stato il primo rappresentante del genere Ursus e nei fatti è all’origine degli orsi neri, delle caverne e bruni sia in Europa che in Nord America. In Europa dà origine, alla fine del Pliocene (circa 2.6 milioni di anni fa), all’orso etrusco.

Questo grande ippopotamo è un tardo rappresentante delle caratteristiche faune dell’età nota come Villafranchiano superiore del Valdarno superiore (risalenti a circa 2-1.5 milioni di anni fa), quando il paesaggio era caratterizzato da ambienti di foresta aperta alternati ad ambienti di savana, in seguito all’inaridimento e all’abbassamento delle temperature avvenuto all’inizio del Pleistocene (circa 2.6 milioni di anni fa). Come gli ippopotami attuali, si trattava di un grande erbivoro parzialmente acquatico, i cui maschi erano dotati di zanne particolarmente lunghe, utilizzate per difesa e per i combattimenti per il territorio. E’ possibile che l’ippopotamo antico sia sopravvissuto addirittura fino a circa 126.000 anni fa, all’inizio del Pleistocene superiore, sebbene gli ultimi fossili sicuramente appartenenti a questa specie risalgano a circa 500.000 anni fa.

Questo grande animale è una delle cinque specie di proboscidati estinti che si possono rinvenire nel Valdarno superiore. Appartenente alla famiglia degli Elephantidae, proviene dall’Africa ed è un lontano antenato del famoso mammuth lanoso. Si trattava di un grande animale che in alcune sottospecie poteva raggiungere una altezza intorno a 4 m ed un peso di circa 11 t, comparabile con quella del più grande elefante africano di savana noto. I molari dell’elefante meridionale segnalano le variazioni climatiche del Valdarno, passato da un clima più umido e caldo, con un paesaggio principalmente caratterizzato da ambienti di foresta, ad uno più arido e con più spazi aperti. Mammuthus meridionalis era infatti un erbivoro con una dieta varia e si nutriva sia di foglie e corteccia degli alberi che di piante basse ed erba, a differenza di proboscidati più antichi come il mastodonte dell’Auvergne ed il mastodonte di Borson.

Il rinoceronte tardo pliocenico è vissuto alla fine del Pliocene. Si trattava di un animale relativamente snello, di taglia medio-grande rispetto agli altri rinoceronti coevi. Viveva nelle stesse faune insieme ad altri animali, come il tapiro d’Alvernia, il mastodonte dell’Auvergne e il mastodonte di Borson, testimoniando l’esistenza della cosiddetta Unità Faunistica Triversa. Questa associazione testimonia un ambiente di foresta con clima caldo e umido, riflesso anche dalla dentatura con corona dentaria bassa, tipica di un brucatore adattato ad una dieta composta per lo più da foglie, radici e corteccia.

L’uro era l’antenato delle moderne vacche domestiche: si era probabilmente originato in India tra 2 e 1.8 milioni di anni fa, all’inizio della seconda metà del Pleistocene inferiore, mentre i primi resti noti in Europa risalgono all’inizio del Pleistocene medio (circa 800.000 anni fa). Si distingueva dai bovini addomesticati principalmente per la taglia e per la forma delle corna: poteva infatti raggiungere 1.80 metri al garrese; inoltre, le corna dell’uro erano relativamente robuste e dotate di una caratteristica forma a lira, dirette in avanti con la punta ricurva verso l’alto, oltre che molto lunghe. In inverno gli uri si radunavano in grandi mandrie, mentre in estate erano presenti mandrie di sole vacche con i piccoli appena nati, con i maschi che vivevano separati da loro in piccoli gruppi o singolarmente. Vivevano principalmente nelle zone più aperte di ambienti palustri e di foreste umide, dove pascolavano.

Il bisonte della steppa è rappresentativo del cambiamento climatico in corso durante il Pleistocene, che porta ad un raffreddamento ed inaridimento progressivo dell’ambiente che culmina nelle cosiddette ere glaciali. Questo animale, rinvenuto nel Valdarno superiore a partire dalla fine del Pleistocene medio, si era originato in Asia meridionale attorno alla metà del Pleistocene inferiore. Simile ai bisonti attuali, era alto fino a 2 m alla spalla e raggiungeva un peso stimato tra i 700 e gli 800 kg, con corna lunghe fino a 0.5 m. La presenza di un pelo più folto rispetto ai bisonti odierni indica un animale adattato a climi più freddi; inoltre, si nutriva prevalentemente di piante erbacee in un ambiente di steppa. Questo animale si estinse, come molte altre faune tipiche dei periodi glaciali, alla fine del Pleistocene in Europa ed Asia e leggermente più tardi in Nord America, venendo rimpiazzato dalle specie di bovini attuali.

Questo Equidae fa parte delle faune della cosiddetta “Terza Fase” del Valdarno, avvenuta tra la fine del Pleistocene medio e l’inizio del Pleistocene superiore (circa tra 300.000 e 100.000 anni fa), in cui si assiste ad un progressivo raffreddamento ed inaridimento dell’ambiente, con la formazione di ampi spazi aperti di steppa e l’arrivo di faune che testimoniano tali cambiamenti. È probabile che quest’ultimo si sia originato in Nord America all’inizio del Calabriano (circa 1.8 milioni di anni fa), per poi immigrare successivamente in Estremo Oriente passando dallo stretto di Bering.