Le due pregevoli statuette, dall’aspetto mummiforme, appartenevano al corredo funerario del medico-sacerdote Imenmes “Incantatore di Serket” (dea-scorpione). Gli occhi a mandorla, il volto allungato, le labbra carnose rimandano all’arte sorta durante il regno di Akhenaton (1351-1334 a.C.) e proseguita nel periodo immediatamente seguente. L’ushabty, che vuol dire “rispondente”, aveva il compito di rispondere al posto del defunto alla chiamata ai lavori nei campi di Osiride, collocati nell’Aldilà. Posizionati nelle tombe sia di reali che di privati a partire dal Medio Regno, inizialmente erano esemplari unici, ma con l’andar del tempo il loro numero crebbe fino a raggiungere, nel tardo Nuovo Regno, il numero (ideale) di 365 ushabty, uno per ogni giorno dell’anno.

Nel vasto e complesso repertorio delle divinità egizie, la gatta, pur identificata con diverse dee, si lega in particolare, a partire dal X secolo a.C., alla dea Bastet, il cui centro di culto principale era nel Delta, a Bubasti. La dea, inizialmente rappresentata come una dea-leonessa, nella sua forma di gatta era simbolo di femminilità e proteggeva il focolare domestico. Le statuette e le mummie del piccolo animale, spesso inserite in bronzetti cavi, erano donati alla dea dai suoi devoti per conquistarne i favori. Con l’introduzione della tecnica a “cera persa”, che sostituiva la più antica lavorazione del bronzo a lamine battute a martello, a partire dal Nuovo Regno (XVI secolo a.C.) e in particolare durante l’Epoca Tarda (VII-IV secolo a.C.), si assiste in Egitto all’avvio di una produzione seriale di statuette di divinità nei loro molteplici aspetti.

Il sarcofago antropoide e la cassa in cui era contenuto furono donati da Giuseppe Acerbi, console generale d’Austria in Egitto, alla Biblioteca di Brera nel 1830. Il sarcofago apparteneva a un personaggio di alto rango, come si può dedurre dalla raffinata resa stilistica del volto e delle sue decorazioni. Sul lato esterno è raffigurata Nut, la dea del cielo, alata e con in mano il segno della vita (ankh), inginocchiata fra le due dee sorelle, Iside e Nefti. Al di sotto di Nut è incisa una fascia verticale di geroglifici, un tempo riempiti di pasta vitrea colorata, con il nome del defunto. Nella superficie interna del coperchio, ai lati della dea Nut, raffigurata distesa, è riportato un rituale funerario (le cosiddette Veglie orarie), che scandiva la protezione del defunto dopo la morte, durante le ore del giorno e della notte. All’interno del sarcofago è la dea dell’Occidente, Imentet, che rappresenta la terra che accoglie le spoglie del defunto. La cassa invece, di cui è rimasta la parte inferiore, è dipinta solo all’esterno con divinità funerarie poste su vari registri.

Il frammento di papiro appartenuto allo scriba Pashed riporta in un elegante geroglifico le formule per uscire di giorno, che gli egittologi chiamarono il Libro dei Morti. Comparso all’inizio del Nuovo Regno e in uso fino all’Epoca Tolemaica, il Libro dei Morti si compone di una serie di formule magico-rituali (in tutto 192) che aiutavano il defunto a superare gli ostacoli presenti nel viaggio irto di pericoli verso la nuova vita eterna, nell’Aldilà. Le formule del testo potevano essere scritte non solo sui rotoli di papiro, che venivano posti all’interno del sarcofago, ma in parte anche sui sarcofagi, sulle pareti stesse della tomba e su alcuni degli oggetti del corredo funerario.

Gli abili scultori egizi erano soliti utilizzare, per attuare o insegnare l’arte del rilievo, modelli su lastre di dimensioni ridotte, facilmente trasportabili. L’impiego di questi modelli è noto già dal Nuovo Regno (XVI-XII secolo a.C.), ma si diffuse maggiormente in epoca Tarda e Tolemaica (VII-I secolo a.C.). Il museo possiede due raffinate lastre di modelli, in calcare, di provenienza ignota. Un esemplare reca il volto di profilo di un sovrano con la corona azzurra e l’ureo, il cobra simbolo di regalità. L’altro modello, scolpito su entrambi i lati, raffigura il profilo di un giovane sovrano, con una elaborata parrucca, con l’urèo sulla fronte e un’ampia collana, appena accennata. Sul retro, invece, è ritratto un busto femminile con copricapo a forma di avvoltoio, un attributo regio nonché divino. Le tre figure nelle due lastre sono tratteggiate secondo canoni del periodo più antico con la testa di profilo, l’occhio e la spalla frontali, ma la resa stilistica, il viso arrotondato, le labbra ingrossate increspate verso l’alto, denunciano una esecuzione più tarda, degli inizi dell’Epoca Tolemaica.

La statua-cubo, una delle tipologie ricorrenti nella statuaria privata, è una rappresentazione stilizzata di una figura accovacciata con le ginocchia al petto e avvolta da una tunica, su cui spicca la testa realizzata a tutto tondo. Le mani, e più raramente i piedi, sono invece scolpiti a rilievo. L’ampia superficie piana di questo tipo di scultura è generalmente ricoperta da iscrizioni legate al culto e alla vita dei committenti, per lo più personaggi che rivestivano importanti cariche religiose e civili. Nella statua-cubo milanese l’iscrizione, purtroppo lacunosa, riporta un’invocazione alla dea Hathor da parte del titolare della statua, anonimo, poiché il nome è andato perduto nella lacuna del testo. La resa stilistica della parrucca e i tratti del viso inducono a datare la scultura al III Periodo Intermedio, più in particolare, probabilmente, alla XXV dinastia (746-655 a.C.).

La statua di Amenemhat III, faraone della XII dinastia (ca. 1853-1805 a.C.), fu rinvenuta tra il 1936 e il 1937, durante le campagne di scavo condotte dal papirologo Achille Vogliano, nel sito di Medînet Mâdi, nel Fayum. La statua venne alla luce tra i resti del tempio fondato dallo stesso sovrano e dedicato a Renenutet, dea cobra legata al raccolto, al coccodrillo Sobek patrono della regione e a Horus. Il faraone è rappresentato seduto su un trono cubico, con il copricapo reale (nemes) e l’urèo sulla fronte, simbolo di regalità; una tavola per offerte è poggiata sulle sue ginocchia. Ai lati delle gambe si leggono i nomi del sovrano con l’epiteto “amato da Renenutet di Gia”, il nome egizio di Medînet Mâdi.