Il gesso è il modello originale dal quale Canova trasse il marmo per Giuseppe Giacomo Albrizzi (Berlino, Nationalgalerie) e quello acquistato nel 1802 da Josephine de Beauharnais (San Pietroburgo, Ermitage). Figlia di Zeus ed Era, nella mitologia greca Ebe era divinità della giovinezza e coppiera degli dèi. Canova la rappresenta come una giovinetta seminuda dalle forme ancora acerbe, mentre plana su una nuvola dell’Olimpo mescendo nettare e ambrosia, con un movimento in avanti che fa aderire la stoffa al corpo, arricciandola in contorni frastagliati sul retro.

Inquadrato nel ricco ambiente della sala da pranzo della Villa Reale, l’affresco di Appiani è un vero e proprio manifesto estetico del neoclassicismo europeo e ultima opera compiuta del suo autore. Appiani riprese, innovandolo, il tema di Apollo circondato dalle muse sul monte Parnaso, già trattato da Raffaello e, da ultimo, da Anton Raphael Mengs.

Primo motivo del fascino di quest’opera è il personaggio ritratto, la celebre cantante lirica Matilde Juva Branca, che animava il salotto musicale del padre insieme alle sorelle. Concorrono alla fama del dipinto di Hayez le sue qualità di introspezione psicologica e di definizione formale. Nonostante ciò, la fortuna del dipinto è relativamente recente.

Mai esposto dall’autore in vita e mai citato nelle lettere, il dipinto è stato letto come un riferimento alla vita personale del pittore. È oggi un capolavoro riconosciuto e certamente suo dipinto più famoso, ammirato per la forza della natura morta di libri sullo sfondo e definita un vanto del movimento realista.

Figura di primo piano per l’arte italiana della seconda metà dell’Ottocento, Vittore Grubicy de Dragon fu artista, mecenate e collezionista. Otto tele compongono il grande “Poema panteista” o “Poema invernale”, testimonianza della ricerca condotta da un pittore divisionista sugli effetti atmosferici nella pittura di paesaggio. Le opere sono disposte secondo l’allestimento prescritto dall’artista al momento della loro donazione al Comune di Milano.

A differenza di molti ritratti femminili di Boldini, nei quali la figura intera è funzionale a mostrare tutti i dettagli degli abiti delle ritrattate, in questo dipinto la figura è limitata al busto: da esso emerge con forza particolare il volto ovale di una fanciulla, mentre lo sfondo e la veste si sfaldano in una pittura talmente trasparente da far emergere gli strati sottostanti.

Tranquillo Cremona, tra gli artisti che dominarono l’ambito pittorico del movimento della Scapigliatura, spoglia l’opera di valenza narrativa, concentrandosi sulla tematica sentimentale e psicologica del rapporto amoroso ottenuta dal taglio compositivo che concentra l’attenzione sul gioco di sguardi tra i due innamorati.

Capolavoro del Divisionismo, questo dipinto mostra ancora uno stretto legame con il solido realismo lombardo, seppur tradotto nella nuova tecnica divisa. Il tema universale della maternità è qui incarnato in un duplice aspetto, umano e animale; con l’aggiunta del recente motivo dell’interno illuminato dalla luce artificiale.

Esposta nella sala dedicata alla pittura sociale, questa tela testimonia l’attenzione di Morbelli per i soggetti tratti dalla contemporaneità: un treno entra sbuffando sotto il grande arco di ferro e vetro della stazione di Milano, quella costruita da Bouchot nel 1864 nell’attuale piazza della Repubblica e oggi scomparsa. Qualcuno aspetta, altri si preparano a partire: una tranche de vie cittadina che richiama alla memoria la coeva pittura impressionista.

Questo dipinto testimonia la continua e costante sperimentazione della tecnica divisa per Gaetano Previati. L’artista cerca infatti dei toni legati a una celebrazione simbolico-ideale della maternità. Ritroviamo la madre ritratta in un campo di gigli – tradizionalissimo simbolo di purezza – il capo circondato dalla luce soffusa di un’aureola. Le pennellate lunghe e sottili creano contrasti geometrici tra la verticalità slanciata dei fiori e le linee orizzontali che definiscono la veste e le gambe della Madonna. Lo sfondo è un pulviscolo di tocchi minuti, evanescenti.

Ecce puer è l’ultima opera originale modellata da Rosso: si tratta della commissione da parte del ricco industriale Emile Mond del figlio Alfred. Rosso realizzò l’opera in una notte di febbrile lavoro dopo che il bambino gli era apparso all’improvviso da dietro una cortina. Il gesso della GAM è il modello originale dell’opera.