Les pharmacies portatives étaient utilisées par les apothicaires ou les médecins lors de leurs déplacements ou pour des interventions urgentes sur les malades qui ne pouvaient être transportés. Dans certains cas, ils étaient également utilisés par des personnes fortunées qui, partant pour de longs voyages, n'oubliaient pas d'apporter avec elles leur pharmacie de voyage qui contenait des flacons en verre contenant des médicaments, accompagnés de la notice correspondante.