La forma del pugnale si rifà a una tipologia persiana che risale alla jambiya araba, pugnale a lama curva a due tagli. La lama è di un pregevole acciaio, il damasco wootz, prodotto in poche località tra l’India settentrionale e la Persia con un complesso procedimento di fusione. La decorazione che ricopre il manico e la custodia è realizzata a smalto. I fiori raffigurati, dalle delicate tinte rosa e viola, sono per lo più fiori di loto che si snodano da racemi dorati che vanno a comporre degli arabeschi. Di particolare eleganza la composizione posta sui due lati dell’impugnatura nei quali il loto, dai caratteristici petali appuntiti, è adagiato su una foglia blu stilizzata. Il fodero reca una firma illeggibile e la data “1230” dell’era musulmana in caratteri arabi.

L’armatura giapponese è composta da un assemblaggio di materiali eterogenei: metallo, cuoio, tessuto, lacca, seta, lamelle metalliche dorate. Le sue parti, unite da fettucce di seta, si articolano in un insieme robusto ma flessibile che non costringeva il corpo del samurai in una struttura rigida, per garantire, oltre alla protezione, una notevole libertà di movimento. L’armatura risulta confezionata secondo il tipo do-maru, un equipaggiamento difensivo leggero attestato nei secoli XIII-XVI per lo scontro a piedi. Era destinata a un personaggio d’alto rango, come dimostra l’utilizzo di materiali pregiati quali seta e lacca che, grazie alle caratteristiche di resistenza, elasticità e impermeabilità, contribuiscono a renderla un connubio di eleganza e funzionalità. È una delle tre armature giapponesi complete entrate a far parte della collezione orientale dell’Armeria Reale entro la seconda metà dell’Ottocento. Fu donata nel 1869 al re Vittorio Emanuele II dall’imperatore Meiji in seguito alla firma del trattato d’amicizia e commercio tra Regno d’Italia e Giappone. In previsione del riallestimento nella Rotonda dell’Armeria (2016), l’armatura è stata sottoposta a un accurato restauro e dotata di una speciale struttura di sostegno, studiata per distribuire in modo calibrato il peso dei vari elementi e per evitare il deterioramento dei differenti materiali.

Lo scudo proviene dalla collezione del principe Eugenio di Savoia Soissons. Al centro cinque medaglioni, legati da una banda che prosegue sul bordo, raccontano le vicende di Giugurta, re di Numidia, e del conflitto che lo oppose ai romani (112-105 a.C.). Nella placca più grande, è rappresentata la vittoria di Mario sul re africano. Lo spazio rimanente è occupato da telamoni, figure all’antica, maschere grottesche, trofei d’armi e prigioni. Lunghe iscrizioni in latino spiegano il senso della storia. Per la sua pregevole fattura, la targa fu a lungo attribuita a Benvenuto Cellini o a Giulio Romano. Più pertinente è invece il rimando ai modelli grafici di Etienne Delaune (1518/1519-1583), che lavorò alla corte di Enrico II di Francia (richiamato sullo scudo dalla mezzaluna, sua insegna), nonché ai modelli propri della cultura manierista italiana.

Il corsaletto è l’insieme delle piastre che proteggono il guerriero dalla testa ai fianchi. Questo, non completo, è opera del celebre armoraro milanese Pompeo della Cesa, che ha inciso la sua firma in un cartiglio nella parte alta del petto. La decorazione incisa ad acquaforte copre tutta la superficie, secondo uno stile “a tessuto” che ricorda in particolare i velluti ed è tipico della fase avanzata della produzione del maestro. Motivi floreali, alcuni stilizzati altri con andamento più libero, accolgono cartelle con figurine di guerrieri e grottesche. L’armatura doveva essere dorata, come ricordato nel primo catalogo del museo del 1840. Sul lato destro del petto è visibile un foro di pallottola di arma da fuoco leggera.